Слишком много принцев

Только быстрый взгляд в мою сторону и едва уловимый кивок: мол, все в силе.

И мы неспешно поднимаемся по парадной лестнице, покрытой сине-белой ковровой дорожкой. Красиво, да. Портреты королей и королев по стенам... Как в арлионском замке, как в Эрмитаже, как в десятках других дворцов, где мне довелось побывать. Мрамор разных оттенков — вот здесь цвета топленого молока — картины в золоченых рамах, статуи, вазоны... Сейчас мне с лихвой компенсируют стрешневскую усадьбу, на открытие которой я так и не попала: Илисса и Элерий предсказуемо зовут нас осмотреть парадные залы.

А потом обед. И как, скажите, улизнуть и сотворить беззаконие?

Арторские наследники и мои спутники чинно шествуют впереди, я чуть сзади. Прицепом. Язык у Ди, Шэва и Лэкса неплохо подвешен — без устали нахваливают местные красоты, восторгаются вазами из Нимаба и хитро устроенным освещением в затененных галереях.

— Ваше Высочество! Вы позволите нашему спутнику, магу Лэксиру, верному слуге арлионской короны, взглянуть на артефакт четырех стихий? — наконец-то Диалия перешла к делу!

— О, разумеется! — откликается Илисса.

— Не правда ли, удивительно, что подобная драгоценность оказалась именно у нас, в Арторе? Мы никогда не были склонны к волшебству.

— Если я не ошибаюсь, артефакт был частью приданого королевы Марет, — вежливо вставляет Элерий. — А она ваша соотечественница, герцогиня Нилома.

— Увы, наши мастера давно утратили секрет изготовления подобных вещиц. Да и камня такого у нас нет, — сокрушенно вздыхает Ди.

Сколько еще будут продолжаться эти китайские церемонии? Терпение, Женечка, терпение! Никто не обещал, что будет легко. Или ты думала, что Элерий прямо на входе передаст тебе ключ от архива и отзовет всю дворцовую стражу — только действуй?

Какая стража? Прямо у дверей в кабинет диковин нас сканирует маленький робот, после чего, мигая всеми лампочками (наверное, от почтения к наследникам арторской короны!), распахивает перед нами высокие резные створки — и мы оказываемся в круглой комнате со сводчатым потолком.

В ней ничего нет, кроме какого-то сооружения, издали напоминающего огромный глобус. Да, это тот самый круг с секторами и белым кристаллом посередине.

В глазах Лэкса вспыхивает азарт, я же вижу, он готов немедленно броситься к артефакту, но все же держит себя в руках.

— Это одно из немногих помещений замка, где можно колдовать, — поясняет Элерий, а сам отсылает робота в дальний конец коридора и плотно прикрывает двери.