Молот судьбы

— И что будет, если не сдам?

— Шансы есть у всех, — Серафим улыбнулся. — А не сдашь — пойдешь работать на рудники.

Ник бросил на стол кучку монет.

— Вот, учитель. Это за аренду, за инструменты и за информацию о рудниках.

Серафим покачал головой.

— Не спеши, ученик. Экзамен будет принимать Гильдия.

Ник поднял взгляд на кузнеца и нахмурился.

— А как будет проходить экзамен?

— Как я и говорил, вопросы по теории и практика. В теории ты точно справишься. А вот на практике…

Серафим замолчал и поднял брови, глядя на ученика.

— … без практики ты не сможешь.

Ник сжал кулаки.

— Да, учитель. Я обязательно справлюсь.

* * *

Экзамен был назначен на первый день после полнолуния. В этот день в кузнице собрались все члены Гильдии, а также ученики и подмастерья. Серафим представил Ника всем и попросил рассказать о его успехах.

— Я освоил все техники, — начал Ник. — Изучил все виды стали и их свойства, научился ковать простые предметы, даже несколько раз улучшил оружие для стражи.

Глава Гильдии кивнул.

— А что насчет сложных заказов?

— Я… — Ник замялся. — Я не брал сложные заказы.

Глава Гильдии переглянулся с Серафимом.

— Тогда давайте посмотрим, что ты умеешь.

Ник кивнул и взял в руки молот. Он подошел к наковальне и положил на нее заготовку.

— Я буду ковать этот предмет, — сказал он. — А потом сделаю из него вот это.

Он протянул главе Гильдии листок с изображением лунного цветка.

— Я создам этот цветок из металла.

Члены Гильдии переглянулись, а Серафим вздохнул.

Он знал, что у ученика нет шансов. Создание сложных форм из металла — это то, чему учатся годами. Но сказать об этом он не мог.

Ник начал ковать заготовку. Он был очень сосредоточен и уверен в своих силах. Парень вспомнил все, чему учил его Серафим, и приступил к работе.

Удар. Еще удар. Раскалить заготовку в горне, снова перенести на наковальню.

Но через несколько минут Ник понял, что не справляется. Металл не слушался его, словно обладал собственной волей. Удары молота не создавали гармоничных форм, а цветок, который он пытался создать, вышел кривым и безжизненным.

Внутри Ника росла паника. Он старался изо всех сил, но ничего не выходило.

Серафим смотрел на ученика с печалью в глазах. Он видел, как Ник пытается исправить свои ошибки, но каждое его действие только ухудшало ситуацию. Кузнец понимал, что для создания сложных форм из металла требуется не только техника, но и чувство пропорций, эстетики и гармонии.