Эльфы на болоте: время кормить комаров

Нам стали известны шокирующие подробности…» – дальше Нигугулар читать не стал. Он провёл ладонью по кристаллу, стирая сообщение, и убрал его в сумку.

Шокирующие подробности он знал и сам. Состязание наследников Высоких Домов проводили раз в триста лет в честь победы в битве при Тикияне, одной из немногих битв, где эльфы и гном сражались плечом к плечу. Злые языки говорят, что эльфы просто шли на рыбалку и случайно вышли к реке, когда гномы уже почти потерпели поражение от превосходящей их втрое армии орков.

Правда это, или нет, за давностью лет не помнили даже эльфы, но, так или иначе, вместе они смогли обратить орков в бегство, и с тех пор в честь этой победы обменивались дарами, закрывая глаза на традиционно натянутые отношения.

«Раз в триста лет можно», – так прокомментировал отец эту историю, рассказывая её сыну.

Свою часть даров эльфы телепортировали в гномью столицу, не упуская случая напомнить, что они, в отличие от подгорного народа, владеют пространственной магией.

Дары гномов из раза в раз состояли из огромной бочки первосортного грибного самогона, поставившей эльфов перед сложным выбором. Отказаться от подарка хоть и однократного, но союзника, было немыслимо, но открыто показать, что утончённые эльфы употребляют такой низменный напиток, было немыслимо вдвойне. После долгих размышлений (и, как Нигугулар подозревал, тайного употребления содержимого первой бочки) был найден выход: дар гномов вместе с прилагающимся к нему почётом и головной болью отдавался наследнику одного из Высоких домов, победившему в устроенном на берегу Тикияны традиционном эльфийском состязании.

– И всё это ради бочки самогона? – тоскливо спросил тогда отца Нигугулар. – А просто купить нельзя?

– Престиж Дома и клана, – пожал тот плечами. – Последние шесть бочек забирали в свои подвалы представители нашего клана, а три из них до сих пор стоят в нашем подвале.

Вырвавшись из воспоминаний, Нигугулар перевёл взгляд на покрытый перламутровой инкрустацией футляр, который держал в руке.

– Возвращаемся? – нерешительно предложил он.

– Чтобы оказаться ещё неизвестно где? – стоявший до того неподвижно Белкбелег из Дома Носорога прямо подскочил на месте.