Золушка, другая версия. Сборник

Подкрепившись, она купила себе новые красивые туфельки, привела в порядок волосы и посетила городской музей — давно хотела, да все никак не складывалось.

Вернувшись домой на извозчике, Золушка прошла мимо онемевшей троицы, сгрузила обновки в шкаф и, усевшись в кресло у окна, открыла книгу, купленную там же, в городе.

День клонился к закату, до конца жизни оставалось всего несколько часов, и она собиралась провести их как можно приятнее.

Из коридора послышалось сопение, дверь приоткрылась, и в комнату заглянула средняя сестрица.

— Золушка, мы это… есть хотим.

— Идите и приготовьте.

— Так мы это… не умеем.

Золушка оторвала взгляд от книги и повернула голову.

— Хотите, чтобы я вам еще что-нибудь приготовила? — приподняв бровь, спросила она.

— Не надо, мы сами, — сестрица исчезла, прикрыв за собой дверь.

Золушка улыбнулась. В городе она так наелась, что ужин ей не требовался. А остальные пусть учатся заботиться о себе сами. Все-равно придется.

Она так и хотела встретить свой финал — сидя в кресле.

Но, когда солнце село, все-таки не выдержала, разделась и, забравшись под одеяло, закрыла глаза. Вся ее жизнь, с детства и до нынешних дней, прошла перед глазами, вспыхивая искрами самых ярких воспоминаний: вот она, совсем малышка, играет с куклой, привезенной папенькой; вот они с маменькой собирают ягоды в лесу; вот она уже одна, роняя слезы, собирает ягоды для вечно сердитой мачехи — из тех, что она тот вечер принесла в дом, ей не досталось ни одной; вот сводные сестрицы обзывают ее свиньей и с хохотом толкают в золу, рассыпанную у печки; а вот и маменькина могилка, возле которой фея-крестная сообщает о грядущей смерти. Затем во все это ворвались новые воспоминания — красивая одежда, восхищенные взгляды мужчин на улице и свежее, бодрящее, неведомое прежде ощущение свободы.

«Как прекрасна жизнь, — подумала Золушка, закрывая глаза. — Жаль, что я пожила так мало».

Она представила, как просыпается утром и, позавтракав, отправляется в магазин модного платья сообщить, что согласна участвовать в показе, а потом…

Улыбка тронула губы, и сознание растворилось в тумане небытия.

..

Разбудил ее грохот.

Золушка открыла глаза и обнаружила, что наступило утро, в окно заглядывает солнце, а из-за двери доносится какой-то подозрительный шум.

Покинув кровать, она выглянула в коридор.

Непричесанные сестрицы в ночных рубахах при виде нее застыли с платьем в руках, ни одна из них опустить его не желала.

— Что случилось? — спросила Золушка.