Демокракула

– Давайте так, – шепчет ему граф, – вы этому небритому болвану подкинете мелочи, а я вам сделаю хорошую скидку. Только улыбнитесь и помашите недоумку ручкой. Хорошая сделка, да?

– Уи! – не задумываясь, отвечает мужчина и жмёт руку.

Он разворачивается, с самой радушной улыбкой машет попрошайке, а Щетинко, увидев это, искренне радуется. Будто бы он впервые в жизни ощутил дружескую поддержку.

Улыбчивый мужчина, как и условился с Демокракулой, отправляется к попрошайке, жмёт ему руку, достаёт из кармана мелочь, собирается уже бросить в шляпу, но потом половину оставляет всё-таки себе.

Зато оставшуюся половину из горсти мелочи он показывает всем, осматривается, чтобы каждый увидел, потом кладёт её в протянутый убор.

Все хлопают и радуются, радуются и хлопают. И все говорят только о том, как Щетинко вскоре обязательно как пойдёт, да ка-а-ак победит.

Мужчина тем временем возвращается обратно к графу. И здесь внезапно происходит нечто ужасающее.

– Ви обещаль скидка, уи?

– Уи-уи, – визжит Демокракула, передразнивая, и собеседник, хоть и явно оскорбляется, заставляет себя улыбнуться ещё шире.

– Вот твой товар.

Граф щёлкает пальцами и рядом с ним вдруг появляется дым. Это чёрное облако быстро из ничего превращается в силуэт, а в следующее мгновение рядом с графом уже стоит облачённое в черное одеяние нечто с косой в костлявой руке – образ, всем знакомый ещё с детства.

– Оу, бонжур! – подмигивает мужчина и быстро уводит спутницу.

В этот миг удержаться невозможно.

– Это что? Смерть?!

– О, какой наблюдательный, – улыбается граф, смотрит, хочет добавить ещё что-то, но вдруг отводит взгляд и замечает что-то вдали.

– Эй! Смотрите! Все видят?! Эй вы! Стоять!

У царского забора появляется гость. Это происходит вдали от места столкновения, потому Демокракула не сразу замечает. А едва увидев, он немедленно бежит прервать встречу, потащив за собой всю общественность, следившую за конфликтом.

– Вы! А ну стоять! – приказывает граф. – Руки на забор, ноги расставить! Я знаю, что у вас есть оружие!

Здесь оказывается заступник царицы.

Он отвечает спокойно, поворачивается, говорит негромко:

– Разумеется, есть…

– Ага! – выпаливает граф, но не успевает что-нибудь ляпнуть.

– Иначе бы вы нас давно убили, – заканчивает свою фразу царский заступник, после чего указывает на ноги графа. – Обращаю ваше внимание, что вы находитесь на землях, которые принадлежат нам. Советую вам покинуть эту территорию.

– Я разве лезу на забор? – парирует Демокракула.