Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

— Ты что, — трактирщик усмехнулся, — какой ещё турнир? Они все тут, — он кивнул в сторону одного из столов.

Я оглянулся и увидел группу паладинов, которые с серьёзными лицами играли в кости, периодически стуча по столу, когда удача отворачивалась.

— Вот как? — сказал я, присаживаясь к стойке. — И чем же так заняты эти славные члены ордена?

— Искупают грехи, — загадочно ответил трактирщик, разливая мне порцию пенного напитка.

— Грехи? — переспросил я, удивлённый таким поворотом.

— Да. И, похоже, у каждого из них их накопилось достаточно, — он кивнул на паладинов.

— Ты их делами не беспокойся. Лучше выпей и забудь про Орден Чёрных магов.

— Откуда вы знаете о них? — насторожился я.

— Тут слухи распространяются быстрее, чем доспехов ржавеют, — трактирщик подмигнул. — Но не волнуйся, здесь ты в безопасности. Пока что.

— Пока что? — снова повторил я, но трактирщик не стал развивать тему, оставив меня гадать, что это значит.

Я медленно потягивал свой напиток, чувствуя, как усталость начинает брать верх. В конце концов, как бы там ни было, мне нужно было придумать, что делать дальше.

Не мог же я вечно скрываться в таверне, как бы ни хотелось.

Но только я решил немного передохнуть и, возможно, даже вздремнуть, как дверь таверны с грохотом распахнулась, и на пороге возникла фигура, закутанная в длинный чёрный плащ.

— Эй, ты! — раздался громкий голос. — Да, ты, молодой паладин!

Все головы повернулись в мою сторону, включая паладинов, которые моментально прекратили свою игру. Я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— Выходи! — прокричала фигура, и все в таверне замерли в ожидании.

Паладины, игравшие в кости, перестали бросать кубики и уставились на меня. Один из них, с особенно густыми усами, которые, казалось, занимали половину его лица, поднялся и посмотрел на меня с таким выражением, словно я только что взял его любимого боевого коня на прогулку, не спросив разрешения.

— Ты что, привёл сюда неприятности? — строго спросил он, словно уже знал ответ.

— Да как сказать, — я пожал плечами, делая вид, что абсолютно не волнуюсь.

— Может быть, это они меня привели. Похоже, нам это предстоит выяснить.

Другие паладины тоже начали подниматься, и один из них, похлопав себя по металлическому животу, произнёс:

— Ну что ж, ребята, кто готов на вечернюю разминку? Кто последний встанет, тот угощает остальных!

Все подскочили одновременно, и я подумал, что если эти ребята так сражаются, как соревнуются, кто быстрее встанет, то у нас определённо есть шанс.