Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

При виде меня они выбрали второе.

Глава 10 Битва с гигантским червяком

— Куда путь держишь, путешественник? — спросил один из стражников, вскинув бровь так, как будто собирался ею кого-то обезглавить.

— В город, — ответил я с наигранной невинностью, оглядывая ворота, которые, конечно же, были закрыты.

— Так просто мы тебя не пустим, — сказал второй, подмигнув первому. — Надо налог заплатить.

— О, у меня уже был опыт с такими сборами, — сказал я, наклонив голову в знак уважения. — Это случайно не тот налог на храбрость, который включает в себя победу над змеем или иным магическим существом?

— Никаких змей, — отрезал первый стражник.

— Просто пять золотых.

— Ах, конечно, — сказал я, усмехаясь. — Разве может быть что-то проще? Впрочем, проблема лишь в том, что все мои деньги застряли в болоте, где-то рядом с гоблинами и парой чёрных магов.

— Чёрные маги? — тут же встрепенулся второй стражник, и его хмурое лицо приняло выражение, которое могло сойти за попытку улыбки. — С ними шутки плохи.

— Согласен, — ответил я, стараясь как можно более небрежно отмахнуться от темы. — Поэтому и хочу укрыться в вашем славном городе. Слышал, у вас тут паладинов больше, чем голубей.

— Ладно, ладно, проходи, — вздохнул первый стражник, махнув рукой. — Только к паладинам сразу не суйся. Они у нас ребята суровые, любят долго расспрашивать о мотивах и всяких там добродетелях. Могут мозги закипеть.

— Буду осторожен, — пообещал я, проходя мимо них.

Так я оказался в Вирдандии.

Меня встретили каменные улицы, заполненные торгующими купцами, развевающимися флагами и, конечно же, повсюду паладины в сверкающих доспехах, гордо марширующие туда-сюда, будто каждый из них был главным героем в собственном эпосе.

Но я не собирался задерживаться на любование этим великолепием. Вместо этого я отправился прямо в местную таверну, где, как мне подсказал некий внутренний голос (наверное, просто усталость), я мог найти нужных людей. Или, по крайней мере, нужное пиво.

Как только я вошёл внутрь, меня сразу окутал уютный полумрак.

В углу гремел смех, в камине потрескивали дрова, а за стойкой стоял внушительного вида трактирщик, который явно был недоволен тем, что его уютную обитель потревожил такой «молодой да ранний».

— Что тебе? — буркнул он, скрестив руки на груди.

— Стакан чего покрепче и, если можно, совет, как найти местных паладинов, — ответил я, подходя к стойке. — Надеюсь, они не все сейчас в разгаре очередного турнира.