Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

— Надеюсь, ты не слишком сильно переживаешь из-за нашего небольшого путешествия?

— Я бы предпочёл умереть, чем ехать с вами, — мрачно отозвался он, косясь на верёвки, которыми его руки были привязаны к седлу.

— Не сомневаюсь, что это обязательно случится, если ты будешь продолжать так говорить, — заметил сэр Гаспар, подскакивая на своей лошади рядом с нами. — Но не волнуйся, у тебя будет шанс умереть героем, когда мы доберёмся до Чёрных пиков.

— Вы только о своём героизме и говорите, — проворчал Морвиус, насупив брови.

— А ведь вы даже не знаете, с чем столкнётесь!

— Вот за это я и люблю нашу работу, — вмешалась леди Катарина, присоединяясь к разговору, когда мы тронулись в путь. — В ней всегда есть элемент неожиданности. Сколько бы лет я ни сражалась с магами, демонами и всем прочим злом, я никогда не знаю, что увижу за следующим поворотом.

— Например, говорящего коня, — усмехнулся Гаспар, глядя на моего коня, который, кажется, в ответ подмигнул.

Я глубоко вздохнул, понимая, что впереди нас ждёт долгая дорога, полная сарказма, недопонимания и, возможно, смертоносных ловушек.

Паладины ехали вперёд, уверенные в своих силах, а я — молодой паладин, жаждущий подвигов, — был готов ко всему. Но честно говоря, если бы у меня была возможность, я бы для начала предпочёл выпить кружку эля в уютной таверне.

Дорога вела нас вглубь леса, за которым начинались Чёрные пики. В воздухе витал аромат хвои и приключений. Ну или это был запах моего коня.

В любом случае, настроение было приподнятым, если не считать Морвиуса, который периодически издавал угрюмые вздохи.

— Так, леди Катарина, — спросил я, подъехав поближе к ней, — что мы будем делать, когда доберёмся до Чёрных пиков? Есть план?

— Есть, — улыбнулась она, взглянув на меня. — Доверься мне, Руфус. Мы сделаем то, что паладины всегда делают: будем сражаться до последнего вздоха, защищать слабых и спасать мир. Или хотя бы попытаемся.

— Ну, звучит довольно стандартно, — заметил я.

— Надеюсь, в этом плане будет что-то новенькое.

— А разве не новеньким считается то, что ты с нами? — подмигнул мне сэр Гаспар, и его усы задрожали от сдержанного смеха.

Мы продолжали путь, болтая о том о сём, шутя и подначивая друг друга, как вдруг прямо перед нами возник знак — старый, покосившийся, с выцветшей надписью.

"Опасность! Впереди Чёрные пики!"

— О, это для нас, — с иронией произнесла Катарина. — Как раз то, что нам нужно.