Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

Я понял, что отступать поздно, и, собрав в кулак остатки уверенности, кивнул:

— Да, это я. Меня зовут Руфус, и я прибыл по приказу капитана Севериуса. Слышал, у вас тут проблемы с… проклятиями?

— О, да, проблемы у нас большие, — вздохнул старик, приглаживая свою редкую бородку. — И начались они совсем недавно. Всё бы ничего, если бы это не касалось нашего самого важного… эээ, ресурса.

Я напрягся. Когда в деревнях начинают говорить о ресурсах, это всегда значит одно — проблемы с продовольствием.

Я вспомнил наставление Севериуса не суй нос туда, где пахнет дурно, и уже приготовился к рассказу о зловонных колодцах или сгнивших зернохранилищах. Но старик продолжил:

— Наши козы начали вести себя странно, — доверительно сообщил он, наклоняясь ближе и понижая голос. — Они… эээ, ну, как бы это сказать… танцуют.

— Танцуют? — переспросил я, пытаясь понять, не ослышался ли.

— Именно! — горячо закивал старик. — Прямо в полночь собираются на центральной площади и начинают кружиться в дьявольском вальсе! Страшное зрелище, я вам скажу.

— Ну… — начал я, не зная, что и ответить. — Может, они просто любят музыку?

— Музыку? — старик бросил на меня взгляд, полный ужаса. — У нас здесь музыки сроду не было! Даже когда свадьбы играем, предпочитаем тишину и молитвы.

Мальчишка кивнул, подтверждая слова старика, и тут я понял: дело действительно серьёзное. С другой стороны, с танцующими козами я ещё не сталкивался, и это было что-то новенькое. А значит, заслуживало внимания.

— Хорошо, я осмотрюсь и попробую разобраться, — решительно произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Скажите, а кто-нибудь ещё, кроме вас, видел это?

— О, конечно! — Старик с готовностью кивнул. — Вся деревня знает! Но вам лучше поговорить с ведьмой Розеллой, она тут главная по всем странностям. Если кто и знает, что тут происходит, так это она.

Ведьма! Вот это уже звучало более знакомо. И пусть я был далёк от мысли, что ведьма Розелла — это старуха с бородавкой на носу и варевом в котле, я знал, что встречи с такими личностями никогда не бывают скучными.

А если она была ещё и главной по странностям, то у меня появились вполне конкретные подозрения.

— Где я могу её найти? — спросил я, решив, что с ведьмы и начну.

— А вот туда, — старик махнул рукой в сторону леса. — Её дом стоит на окраине. Не ошибётесь — он весь зарос плющом, и вокруг него всегда холоднее, чем в остальной деревне.