Наперекор канонам

Закатное солнце еще не успело позолотить кроны деревьев, как лес закончился. Мы выехали на опушку. Перед нами простирались бескрайние поля, покрытые пахучим, мокрым от вечерней росы разнотравьем.

- Татьяна, - Градук спешился и подошел ко мне, - тут я вынужден вновь попрощаться с тобой. Перед вами земли людей. Теперь опасности никакой нет.

Я с благодарностью приняла поцелуй от наследного принца темных эльфов. Обидно, что он не может поехать с нами дальше. Рядом с ним, как ни с кем другим, я чувствовала себя в полной безопасности.

Похлюпав ради приличия носом, я напоследок ткнулась лбом в плечо принца. Жаль, конечно, но меня ждал императорский трон.

Я еще долго с затаенной грустью наблюдала, как отряд принца скрывается в лесной чащобе, пока наконец последний наемник не затерялся среди густых зарослей кустарника.

- Татьяна, - неслышно подъехав, обратился ко мне Леон. - Вперед, нас ждет столица.

Я шумно высморкалась и пустила Пушистика неторопливой рысцой навстречу новым приключениям.

Часть вторая. Тяжело в ученье. Глава 1

Наш отряд неспешно ехал по проселочной дороге. Пушистик резво бежал первым, иногда нетерпеливо оглядываясь на остальных. Маг задумчиво подсчитывал что-то в уме. Потом вздохнул и произнес:

- В столицу успеваем. Времени еще полно. Сейчас середина лета. До положенного срока больше двух месяцев. Пора приступать к твоему обучению, Татьяна.

- Какому еще обучению? - лениво спросила я, пытаясь мысленно заставить грызуна замедлить бег.

К моему удивлению, Пушистик послушался безмолвного приказа и покорно засеменил рядом с лошадью Леона.

- Я уже говорил, что за звание императрицы будут соревноваться многие, - терпеливо напомнил мужчина. - Думаю, конкурс составит несколько сотен на место.

- И почему ты так уверен, что именно я этот конкурс выиграю? - насмешливо поинтересовалась я.

- Вот увидишь, - немного таинственно улыбнулся маг. - Я уверен, на сегодняшний момент ты лучшая кандидатка в жены Радиму Четвертому.

- Ну ладно, - отмахнулась я, - предположим. Но если вдруг я проиграю - все ведь может случиться, - ты меня обратно в мой мир отправишь?

- Вообще-то это плохая примета - рассуждать о том, что произойдет в случае вероятного поражения, - нехотя отозвался Леон. - Такими нерадостными думами можно спугнуть удачу. Но раз уж заговорили... Боюсь, вернуться тебе не удастся.