Новый год по-эльфийски

Столы ломились от яств, на блюдах лежали целые туши кабанов и оленей, которых обжаривали тут же, прямо в пиршественном зале, в камине. Таком огромном, что в него при желании могла бы въехать десятка всадников в полном боевом вооружении. Все это полыхало словно доменная печь, и несмотря на мороз (зима выдалась в этом году на редкость снежная) в зале было жарко, а в воздухе витал дивный аромат жареного мяса. Прекрасные девы в легких платьях разносили добрый эль... Все было идеально.

Как раз в самый разгар веселья поступило срочное послание от короля южных эльфов Августа-Валиэля.

Посланника доставили прямо в пиршественный зал, где его с ходу взяли в оборот прекрасные девы-подавальщицы. Усадили за стол, поставили перед ним тарелку сочного мяса и дали в руки большую кружку эля. Явившийся с мороза посланник сразу поплыл от удовольствия.

А конунг уже был весел и собирался приняться за кабанью голову и потому крикнул:

- Кто-нибудь! Прочитайте мне это послание, а то у меня руки в жиру!

И захохотал.

Послание пошло гулять по залу, пока наконец не попало в руки его супруги королевы Вейли.

- Что там, жена? - спросил конунг, продолжая вгрызаться в сочное мясо.

- Это дипломатическое послание, дорогой, - улыбнулась королева.

- И что они хотят?

- Они предлагают выдать принцессу Брунхильд за их первого наследника.

- Ммм? Нашу Хильду за их парня? - Рагнар отмахнул рукой. - Дело хорошее. Я не против.

Конунг был доволен, ему давно хотелось наладить торговлю с королевствами, в которых жили эльфы.

Тут же было приказано писать ответ. Гости продолжили с энтузиазмом отмечать теперь уже предстоящее замужество принцессы Брунхильд.

В общем, все вокруг были довольны, кроме самой принцессы.

Потому что у Хильды были планы! Она собиралась поступать летом в Магическую академию на боевой факультет. А вместо этого ей выходить замуж?! И за кого? За ушастого неженку эльфа?!

Ни за что.

Хильда с пяти лет не носила платья, всегда дралась с мальчишками, с десяти лет участвовала вместе с отцом и братьями во всех походах.

Видите ли, это династический брак, ради блага государства... Она просто задыхалась от возмущения. Прясть и вышивать она будет! Ага! Большего бреда ей не приходилось слышать. Если им так надо - вот пусть и выходят сами замуж за этого ушастого. Не станет она посмешищем для всех женщин Миндегарда!

Но за столом приходилось сидеть.

Улыбаться и принимать поздравления.

И вот пока это происходило, у нее в голове зрел новый план.