Две встречи с Кащеем

Так, говоришь, разговаривает она, то есть, договориться можно?

Иван взял вилку и ткнул в скатерку.

-Слышишь, что граф спрашивает?

-Да, пошли вы! – глухо донеслось из мотка.

-Не надо, Ваня. Не трожь самобранку, я с ней потом сам поговорю. – Кащей был доволен. – Кровушки ей, значит, хочется, ну-ну.

Развеселившийся граф предложил спеть еще. И спели, потом опять спели. Иван так разошелся, что снова расстегнул фуфайку. Спать разошлись уже заполночь, когда ром на столе закончился.

Проснулся Дурак рано, пора ему было продолжать дорогу.

Засунув в умывальне тяжелую голову в бак с водой, он немного взбодрился и решил, чтобы не засиживаться, обойтись без завтрака. Огорченный Кащей вышел провожать Ивана на крыльцо, вид у хозяина был румяный и свежий, будто и не гуляли вчера.

-Стало быть, Ванюша, не хочешь у меня задержаться? Погостить денек, другой?

-Извини, граф. Я бы и рад, да не могу. Ждут меня.

-Ты не поверишь, а ведь я сегодня ночью совсем про тебя забыл. – Кащей, казалось, был искренне огорчен. – Заболтался со скатеркой.

-Ничего, - успокоил Иван, - свидимся еще. Как-нибудь соберусь и приеду к тебе на недельку, погостить. Всю ночь песни петь будем, и вспоминать про меня не потребуется.

Граф смущенно закашлялся.

-Так я тогда тебя жду?

-Слово! – и Иван протянул руку прощаться.

Кащей долго стоял возле ворот, провожая удаляющуюся в маковые поля фигурку, потом, вздохнув, пробормотал: "Везет дуракам!", и побрел в дом ремонтировать обеденную залу.

Кащей замученный

Прошло лето, началась осень, и выпало Ивану Дураку снова ехать той же дорогой, только в другую сторону.

Не удалось пристроить волшебные вещи в хорошие руки, а значит, надо выполнять обещание, возвращать их в спецхран. Сапоги-скороходы, подаренные городской артели для торговой надобности, быстро отобрали заречные контрабандисты, потом их захватила Дятловская братва и приспособила для наркокурьеров. Впрочем, тоже ненадолго, уже чуть было не достались они царской охранке, да Ванька успел, перехватил под носом у стрельцов.

Самогудке тоже не повезло. Ее Иван отдал мужикам села Довольного, чтобы смогли они выкупить землю у Дикого барина. А барин в самогудку такого запихал, совсем в кровопийцу превратился. Вместе со своими домочадцами полсела загрыз, пока не отобрал Ванюха опасную коробочку. Одна надежда у Дурака оставалась, что хоть скатерть-самобранка попала в надежные руки. А так как прямая дорога на Кукино болото все равно вела через Кащеев замок, так что ж не заехать, не убедиться.