Немного о пограничниках, котах и портянках

Нехотя отвлекшись от старинного фолианта с описанием трав (и, что гораздо важнее, с картинками), я вопросительно взглянул на него.

- Что случилось? - со вздохом спросил я, пальцем заложив страницу.

- Это... это... - Ивар от волнения не находил слов, хватая воздух ртом, как запаренная лошадь.

- Успокойся! Выпей вот это.

Я отмерил в стакан нужное количество настойки из темного пузырька и вручил ему. Ивар выпил одним глотком, только потом запоздало скривившись. Надсадно закашлялся и схватил крынку молока, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту.

Звуки захлебывающихся глотков заглушил возмущенный вопль кота.

- Не завидуй! - усмехнулся я, пытаясь погладить призрачную шерсть. - Теперь тебе валерьянка не нужна.

Судя по возмущенной морде, Шеф был со мной категорически не согласен. Впрочем, в случае нужды он умел делаться вполне материальным.

- Вампиры! - едва отдышавшись, срывающимся голосом сообщил Ивар.

Признаюсь, ему удалось меня удивить.

- Какие еще вампиры?!

- Кровососы! - исчерпывающе объяснил Ивар заговорщицким шепотом.

- Драматично, - признал я, почесывая за ухом разомлевшего Шефа. Кажется, ему, как созданию эфирному, хватило и паров валерьянки из опустошенной Иваром кружки. - Значит, такова твоя версия?

- Не моя! - мальчишка подбоченился и сообщил: - Отец Барет так думает!

- Ах, отец Барет...

Склонность этого священника объяснять все неприятности происками злых сил не внушала особого доверия.

- Да все признаки! - Задетый моим недоверием, Ивар вскинулся и принялся перечислять, загибая пальцы.

Прерывая драматическое повествование, хлопнула дверь, явив нам упомянутого отца Барета - тучного мужчину средних лет.

На его шее переливался знак священнослужителя: семицветный шарф. Священная радуга - символ семи богов - подчеркивала нездоровый цвет лица.

- Рад вас видеть, господин Ривен! - кисло поздоровался он.

Пришлось встать и поклониться, отдавая дань уважения его сану.

- На чем ты остановился? - спросил я Ивара, не обращая внимания на его явно сконфуженный вид.

- Собаки... - нехотя выдавил он.

- Что стряслось с собаками?

- Они не взяли след! - сообщил отец Барет и грозно воздел вверх трясущийся палец. - Это воздаяние за грехи наши, ибо ослабли мы в вере...

Последовавшую лекцию о падении нравов я пропустил мимо ушей. Зато Ивар принял все близко к сердцу: краснел, бледнел и покаянно шмыгал носом.

- ...