Немного о пограничниках, котах и портянках

Пока он придирчиво изучал шеи недовольных дозорных, я размышлял. Действительно, никаких повреждений, за исключением зияющих провалов в памяти и поверхностных царапин на руках. Ах, да, еще за пазухой у одного солдата обнаружился птичий помет. Неграмотные крестьяне считают испражнения черного петуха надежным средством от мужских болезней, но Свен яростно отрицал, что применял это "лекарство"...

- Не вампиры! - с разочарованием заключил Ивар, тщательнейшим образом осмотрев дозорных, которые ответили ему угрюмыми взглядами.

- Но другие дозорные не вернулись... - начал рассуждать вслух я. - Возможно, они также явятся завтра, однако не стоит на это рассчитывать. Ивар!

- Да, господин старший лейтенант! - откликнулся он, блестя ярко-голубыми глазами.

- Собирайся! - велел я. - Мы идем в лес.

- Слушаюсь! - бодро козырнул Ивар, помялся и уточнил: - А что мы будем там делать?

- Пойдем по следам вот этих ребят, - я кивнул на дозорных.

- А... - на минуту Ивар завис, потом робко спросил: - Вы - следопыт?!

- Нет, - покачал головой я. - Зато у меня есть Шеф!

Ивар помотал головой, будто пытаясь привести в порядок мысли. Подумал... и с облегчением расхохотался, еще и большой палец поднял - дескать, оценил шутку.

Зря. Я ведь вовсе не шутил...

Когда мы пришли к месту моей встречи с дозорными, я опустился на корточки и тихо позвал:

- Шеф! Иди сюда. Кис-кис!

Наглый котяра появился, только когда я почти охрип.

- А что у меня есть... - вынув из кармана специально припасенный пузырек с валерьянкой, я предложил: - Проведешь нас по следу - и валерьянка твоя!

Он смерил меня взглядом "с поганой овцы - хоть шерсти клок" и, задрал хвост, уверенно двинулся вглубь леса...

При жизни Шеф был неплохим мышеловом, теперь же ему были по плечу и более сложные задачи. Сверкая глазами и воинственно вздыбив шерсть, он мягко крался между деревьев, а следом с проклятиями пробирались мы с Иваром.

Шеф остановился, выведя нас на прогалину, в центре которой росли три дуба. Темно-зеленые крон согнулись почти до земли под тяжестью огромного гнезда, а вокруг... сновали наши дозорные!

Кот издал негромкий мяв и потерся мне об ноги, выпрашивая обещанную награду.

Однако мне было не до него, я замер, пытаясь понять, что делают дозорные. В гнезде виднелись прорехи, которые они старательно заделывали.