Дракон в мантии

Если будут обижать, ты мне только скажи, я им!

Лошадь согласно кивала и всем видом показывала, что если "бедную девочку” будут обижать, она сама им объяснит всю глубину их заблуждений!

Никсар разделил между кобылами оставшиеся яблоки, и мы вышли из конюшни.

Уван проводил нас до первого поворота, постоянно кланяясь и благодаря за оказанную честь – ему лично и его скромному заведению.

– Знали б, что так выйдет, пошли б в самую скромную гостиницу, – заворчала я, когда чересчур гостеприимный делец отстал.

Никсар согласно кивал и жевал придорожную травинку.

За околицей Родгурда начиналась утоптанная тропа в горы. У их подножия стояли две статуи, за которыми она переходила в пологую лестницу, восходящую по склону влево. Бесконечная вереница паломников скрывалась за поворотом.

– А это что за каменный мужик? – Я ткнула пальцем в статую мужчины, стоящую у входа на лестницу. Он был укутан в мантию с капюшоном, который скрывал лицо, доходя до самого подбородка.

– Это же Всесоздатель! – зашипел Никсар, оглядываясь по сторонам – не услышал ли нас кто посторонний.

– Прости, покровитель, не признала, – покаялась я. Никсар обреченно подкатил глаза.

Ну что, пойдем Путем паломника? Вроде не так уж и сложно…

– Сколько там мы уже прошли? – с трудом пропыхтела я.

– Три тысячи пятьсот семьдесят две ступени!

– Уверен?

– Хочешь вернуться и пересчитать?

Я махнула рукой и потащилась дальше. Спасибо древним архитекторам, предусмотревшим на подъеме эдакие площадки-кемпинги.

Уставший от приобщения к святости люд, вползал на них и отдыхал, совершенно непочтительно привалившись к статуям Всесоздателя или каменным скрижалям. Последние были украшены выбитыми изображениями Дракона Времени и мудрыми цитатами. Кое-где разводили маленькие костерки.

Чем выше мы поднимались в горы, тем холоднее становилось. Никсар выудил из своего безразмерного мешка теплые куртки, сапоги и пару плащей.

К исходу первого дня я начала подозревать, что вся это заморочка с лестницей не более чем способ проредить число паломников, оставив на Пути самых стойких.

Ну и чтобы добить число ступеней до красивого числа. Временами они шли почти полого и по очень широкой дуге, лишь изредка обозначая свое присутствие. На мои попытки срезать расстояние чуть выше них, осуждающе шипел Никсар и не менее осуждающе косились остальные.

А еще, как выяснилось, строители совершенно не заморачивались эргономикой и единым стандартом.