ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Поудобнее устроившись в кресле, монарх осмотрел присутствующих. Общество ждало пояснений.

– Верноподданные, – начал король, – перевал закрыт, и сегодня у нас праздник. И пусть вас не смущает еда. Еще до полуночи вы удостоитесь королевской милости, которой станут завидовать ваши внуки, но ее придется заслужить!

Зал хранил молчание, ожидая продолжения. И монарх продолжил:

– Быть самым богатым королевством дело непростое, сопряженное с трудностями. Но я знаю, вы их преодолеете, потому что первая трудность уже здесь, перед вами на столах! Это меню наших солдат.

..

При этих словах по лицам некоторых гвардейцев пробежали улыбки.

– ...защищающих королевство. Теперь, пока закрыты перевалы, это и ваше меню, еда защитников королевства!

При этих словах король встал, поднимая кубок:

– Во славу королевства!

– Во славу короля! – вразнобой и как-то робко поддержали придворные, косясь на довольных гвардейцев.

– Ешьте и пейте! – подбодрил монарх, – и не забывайте про королевский подарок.

Задвигались стулья, послышался звон столовых предметов.

Постепенно зал наполнился гулом, однако веселья не было и следа. Будто в тон обстановке зазвучала тихая, заунывная музыка. Минут через пять лейтмотив изменился, неся более светлые краски. Беседы за столом пошли оживленнее. Через полчаса музыканты разошлись не на шутку. Первые пары поднялись из-за стола, принявшись прохаживаться по залу. Внезапно музыка смолкла. Мажордом, трижды стукнув об пол церемониальным посохом, попросил занять места, приготовиться.

Шеренга лакеев плавно втекала в зал.

У каждого накрытый колпаком поднос. Повинуясь сигналу, прислуга замерла за спинками кресел, а потом принялась расставлять на столе... нечто.

В хорошо протопленном зале повеяло холодом. Гости с удивлением взирали на фигурные горки, возникающие перед ними на столах.

В полной тишине лакеи покинули зал. Придворные сидели не шелохнувшись. Тогда король демонстративно положил в рот ложечку кушанья. Зажмурившись, посмаковал, не спеша глотать. Открыл глаза, вновь посмаковал и только тогда проглотил.

Зал ждал.

– Дамы и господа, – произнес монарх, – перед вами шедевр кулинарного искусства королевского шеф-повара, новое лакомство, которое станет визитной карточкой нашего края – королевский пломбир!

Вряд ли кто-то понял про визитную карточку, но что пломбир вещь крутая сообразили многие. Ложки осторожно стали погружаться в замороженные сливки. Послышался женский возглас. Его поддержал вскрик с противоположной стороны стола.