ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Выдержав паузу, спросил:

– Пробовали?

– Ваше Величество, – как-то по-детски плаксиво, разводя руки, заголосил Марино, – как же иначе! Вдруг что не так! Вдруг подгорело или пересолено... нельзя по-другому.

– Ну да, ну да. – покивал успокаивающе король, про себя подумав, что и яду сыпануть могут, а тут первая линия проверки.

Видя улыбку монарха, повар немного успокоился.

– Ну и как? – Последовал новый вопрос.

–Ваше Величество! Божественно! Я и не думал, что смогу сделать нечто подобное.

Король хитро улыбнулся, кивнув повару.

Уловив непонимающий взгляд помощника, сказал:

– Попробуйте сами.

Нимикус, подражая манере сюзерена, зачерпнул несколько ложечек, выкладывая содержимое на блюдце. Белое как снег, в меру твердое кушанье оказалось... холодным. Отправленный в рот кусочек, обжег морозом нёбо. Заныли от холода зубы. Внезапно что-то сладкое потекло по языку, наполняя рот, создавая непередаваемый букет ощущений.

– Что это, Ваше Величество? – с трудом выговорил помощник, проглотив первую ложку.

– Скоро узнаете, мой друг. Скоро узнаете. – ответил улыбаясь Эдлар.

И уже обращаясь к повару, добавил:

– Приступайте!

* * *

Праздник, в королевстве, отмечали на десятый день после закрытия перевалов. Знать давала пышные банкеты. Сельский люди и горожане устраивали застолье или просто баловали себя вкусной едой. С этого вечера жизнь в королевстве замирала, превращаясь в кисель, медленный, размеренный, лишенный красок и ярких впечатлений. Хозяйство, сон, еда заполняли однообразную жизнь в долгий зимний месяц.

Замок готовился к очередному балу. Кавалеры вспоминали охотничьи небылицы для застольных бесед, составляли планы на вечер. Дамы подбирали драгоценности, платья и партнеров. Солдаты готовили оружие и доспехи, а придворная челядь, опустив глаза, тихо посмеивалась в предвкушении праздника.

Как и прошлый раз огромный стол вместил весь цвет замка. Накрахмаленные скатерти сверкали белизной. Дорогой столовый фарфор и серебро пускали зайчиков, ловя отсветы свечей.

Лишь когда прислуга начала расставлять посуду с едой по залу прокатился небольшой ропот. Придворные удивлялись, пытаясь как-то  прояснить ситуацию, но шуметь особо не решались, время от времени поглядывая на королевских гвардейцев, в начищенных до блеска кирасах, расставленных по периметру зала. Подобных почестей придворные удостоились впервые.

Король появился как-то буднично, сразу задавая празднику статус домашнего междусобойчика.