ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

– Но это не все, Ваше Величество, – продолжил придворный лекарь, – после бала ко мне обратилось несколько человек с жалобами на боли в горле. Ничего страшного, типичная простуда, но...

– Я понял. – сквозь зубы процедил король. – Возвращайтесь к себе, и постарайтесь как можно быстрее поставить всех больных на ноги.

* * *

К утру с какой-то странной простудой слегло еще несколько человек. Пришлось просить мага, усилить действия микстур и порошков.

Эдгар ходил мрачнее тучи. Не таких результатов он ждал от бала.

Пока о слухах не докладывали, но это пока...

Синор, как и Нимикус, молча взирали на мрачную фигуру сюзерена.

– Ваше Величество, – обратился бывший Голос, – я просмотрел бумаги лекаря, и...

Эдлар остановился, взглянул на мужчину.

– Продолжайте.

– Я встречал похожие симптомы ранее. Был случай, вашему батюшке пришлось вмешаться в дележ наследства одного из вассалов. Выяснилось, младший сын герцога подговорил местного жреца изготовить особое зелье, коим опоил родителя и старшего брата.

Отец умер на охоте, как считалось от сердечного приступа. Первенец, хоть и дышал на момент дележа наследства, выглядел очень плохо. Как раз его симптомы совпали с описанными лекарем.

– В прошлый раз нашли противоядие? – быстро спросил король.

– Да, Ваше Величество! Я выписал из Таблы его рецепт.

– Очень хорошо! – произнес Эдлар, хищно сверкнув глазами. – Дайте лекарю, пусть приступает немедленно.

Повернувшись к Нимикусу, добавил:

– А вы пригласите ко мне капитана гвардейцев и Ниэль.

* * *

За обедом, одна из кухарок, под большим секретом, рассказала своей госпоже, что видела, как гвардейцы тащили в подземелье какого-то незнакомца. Лицо разбито в кровь, вместо глаз сплошные синяки, но одежка не местная. В замке такую не носят.

Другой слуга, за мелкую серебряную монетку, подтвердил, слышал вопли в подвале. Нашелся и еще свидетель, видевший как палач пару раз поднимался кровь смыть да перекусить, после тяжкой работы.

К вечеру по замку гуляла сплетня – сосед-монарх, прознав о Королевском пломбире, направил своих лазутчиков выкрасть рецепт. Им удалось стащить ингредиенты, а напоследок что-то сотворить с Цветным льдом. Но гвардейцы не зря едят свой хлеб. Шпионов схватили... дальше версии менялись в зависимости от вкусов рассказчика. Сходились в одном Королевский пломбир – лакомый кусочек для потенциальных конкурентов на трон Иллании.