ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Скоро стемнеет, и я не хочу разбивать лагерь ночью посреди горной дороги.

Купец, поджарый долговязый мужчина лет сорока пяти, помолчал, обдумывая совет. Будучи торговцем в пятом поколении, Ильхом привык полагаться на чутье, какой-то внутренний голос, настойчиво твердивший последнее время – торопись! Потому торговец и повел караван еще до полного открытия дорог через горные перевалы. Предчувствие сулило большой куш. Замок монарха Иллании, хоть и не был самым большим в стране, но покупал в большом количестве не только провизию, но и массу других товаров.

Двор поддерживал свою марку, и потому, первым караванам доставались сливки. Изрядно измотанные зимней скудностью знать, спешила не только разведать последние новости, но и себя побаловать, зачастую переплачивая в дав, а то и в три раза.

Зная подобные привычки, купец готовился к походу заранее, придерживая на складах товар, суливший по весне большую прибыль.

Две последние недели превратились для Ильхома в сущий ад. Стремясь отправить караван первым, купец не жалел сил и денег.

Слава предкам, он успел! Обоз из двух десятков повозок вышел затемно. Оставшийся помощник получил распоряжение готовить следующий караван и выдвинуться, как только откроются перевалы и придут первые  иноземные товары. Их требовалось быстро перекупить и еще быстрее доставить во дворец. Упускать законную прибыль торговец не собирался.

Однако, планы планами, но действительность внесла коррективы. Скорого похода не получилось. Караван буквально прорывался сквозь оставшиеся снежные наносы и мало проходимые участки дороги.

Лошади уставали, люди выбивались из сил. Вот и сейчас требовалась не просто передышка, а полноценный отдых.

– Пошли кого-нибудь разведать место для привала. – наконец распорядился торговец.

Деналь кивнул хозяину. Сделал какой-то знак рукой и через минуту пара всадников уже скрылась за поворотом.

– Будем надеяться, предки нас не оставят под открытым небом. – произнес капитан, глядя на дорогу.

– Будем надеяться. – согласился торговец.

Он собрался было вновь погрузиться в раздумья, как на дороге показался наездник.

Капитан, привстав на стременах, дал знак остановиться. Тут же несколько стражников спрыгнули с лошадей. Взведя арбалеты, заняли позицию для стрельбы.

– Мы нашли! Мы нашли! – крикнул всадник, оказавшийся одним из разведчиков, отправленных на поиск.

Галопом промчавшись вдоль повозок, он осадил коня рядом с командиром.

– Господин капитан. В полумиле отсюда небольшая стоянка, постоялый двор.