ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Места достаточно. Весь караван спокойно разместится. Трактирщик подтвердил. Нас ждут!

Капитан переглянулся с хозяином.

– Что-то я не помню тут никакого трактира. – хмуро пробубнил купец. – Будь начеку Деналь.

* * *

Дорога, и в самом деле, оказалось странный. Недолгое блуждания в подземельях завершилось у массивной двери, больше похожей на маленькие ворота. Новая кладка и свежая древесина намекали – проход появился недавно.

Переступив порог Нимикус замер, очутившись в залитом желтым светом зале. Низкий сводчатый потолок немного давил, но поражало другое – небольшие вагончики, похожие на шахтерские тележки, выстроенные цепочкой, ожидали у дощатых помостов, готовые принять пассажиров.

В каждом вагончике стояли диваны, небольшие столики с масляными лампами. Впереди состава виднелись те самые низкорослые лошадки, появившиеся в замке и таинственно исчезнувшие несколько дней назад.

– По вагонам! – скомандовал Эдлар, первым шагнув к одной из тележек.

Ехать оказалось комфортно. Изогнутые своду туннеля навивал мысли о руднике, но люди быстро нашли себе занятия.

Кто-то коротал время за светской беседой, другие дремали, благо вагончики трясло не сильнее, чем на городской дороге. В некоторых купе, как назвал их монарх, организовали легкий перекус, затянувшийся на пару часов.

Три раза импровизированный поезд тормозил у подземных ручьев, давая отдых животным, и возможность размять ноги людям.

Ночь провели в пути, а утром необычная кавалькада въехала, точнее, выехала, из горы прямо в постоялый двор, приютившийся на склоне.

Еще полусонные люди не спеша покидали уютные купе, оказываясь на холодном ветер, норовящем забраться под одежду и окончательно пробудить пассажиров.

Слуги бросились разгружать господский багаж, а знать, не задерживаясь на перроне, быстро перебралась в таверну.

Дорожные хлопоты завершились к полудню и кавалькада, поменяв уютные купе на комфортабельные фургоны, продолжила путешествие, но уже по извилистой горной дороге. Нимикус мужественно ждал. Господин либо сам расскажет о плане, либо.

.. покажет, и монарх не обманул ожидания.

Шли третьи сутки необычного путешествия, начавшегося в подземельях дворца. Солнце наполовину спряталось за горами. Процессия, сделав очередной поворот, остановилась перед въездом в долину.

Ах! Эхом прокатилось всеобщее восклицание. На фоне черных, в пятнах снега, скал, обширная впадина смотрелась как изумруд в необработанной оправе. Склоны утопали в зелени, где-то в центре блестела цепочка озер.