Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс. Том первый.

– Если сиднем не сидеть, нет, - подбодрил девушку Тик. Правда от шутки воздержался. Говорить лишний раз не хотелось.

Шаг еще шаг… Его не с чем нельзя было перепутать. На пригорке, хотя может это и закостеневший сугроб был, устроился не один, не два — целая россыпь сверкающих хрустальной чистотой грибов.

Кет затаила дыхание, да и правильно сделала, лишний вздох и горло застудить считай отделался хорошо. Астра-ботаник лишь тихо бросила:

– Не идите за мной, - буд-то бы друзья рвались.

Сама же, осторожно прислонив палки к дереву, Кет направилась к пригорку.

Вроде как всего ничего, с десяток метров, но тут стужа была такая, что пробирала даже сквозь меховые сапоги на толстенной подошве.

«Ничего ничего, Рин, буд-то бы покорителям Новых земель18 просто? А тут подморозило чуток».

Но уже у первого гриба девушка опустилась на колени. Но много ведь и не надо. Всего один образец. Девушка сняв рюкзак осторожно извлекла давно заиндевевшую промерзшую банку, открутила крышку и, вооружившись зубилом с молотком, взглянула на гриб.

На вид, за исключением материала, Ледянники казались грибами неприметными, пожалуй больше всего проходящие на грузди. Только ножка повыше. А так такая же закругленная, а у грибов постарше раскрытая шляпка. Даже кольца изо льда разного оттенка легко читались, а снизу, по ободу шляпки тянулась снежная юбочка, совсем как у волнушки.

Кетрин сглотнула, поднося зубило и молот к ножке гриба. Статья, возможно даже диссертация, слава самой юной студентки магического корпуса, самого молодого научного работника, профессора.

Такой маленький удар для девочки и такой большой вклад в мировую науку.

Удар!

Странно, но лед оказался куда мягче чем казался на вид. В сущности почти как настоящий гриб. Ножка сломалась с первого раза. Кет потянула руку, но уже в нескольких сантиметрах от шляпки замерла, и лишь обмотав варежку тряпкой наконец схватила заветный гриб. Пальцы обжег жгучий холод, но не успел он всерьез пробиться сквозь ткань, как Кет отправила гриб в банку… Вернее попыталась.

Он примерз к тряпке, так что и не отодрать. Пришлось пожертвовать тканью, а заодно и варежкой все вместе запихав в банку и теперь уже голой рукой шустро замотать горлышко злополучного сосуда.

Лишь теперь Кет бросила случайный взгляд вниз, под ноги на горку.

Это оказалась не гора, а и вправду ледяная корка. Льдина едва ли не идеально прозрачная. А где-то далеко, на той стороне виднелась непроглядная тьма воды.