Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс. Том первый.

В призрачном свете казалось вьется серебристая нитка, уходя в глубину, в топь, бездонную тьмы, куда никогда не проникает свет…

– Кет!

– Да, иду-иду! Сейчас, минутку, – засуетилась девушка.

«Так, банку в еще один слой тряпок, и все это в рюкзак. Рюкзак за спину и вниз».

Кет едва ли не кубарем скатилась с ледяной горки, замерзшая но счастливая. Она справилась! Как бы там ни было, но у них все получилось.

– Пошли, - коротко скомандовала девушка, попытавшись взять палки.

Вот только те не поддавались. Прошло не больше дести минут, а они уже примерзли к стволу.

После пары безуспешных попыток пришлось обратиться за помощью к Тику. Все же хорошо когда друзья есть.

Так или иначе, а уже через какой нибудь десяток минут все трое выкарабкались к Мертвянке. Кет правда слегка подмораживало спину, но не так уж и сильно… Хотя пожалуй лучше будет все же Тику его впихнуть… или на палке нести. Что касается голой ладони, то ее она замотала в на всякий случай прихваченный платок.

И все же они справились.

– Тик!- девушка дернула парня за рукав полушубка.

– Чего тебе? - не оборачиваясь отозвался тот.

Кет вместо ответа просто прижалась всем телом к его спине обхватив за шею.

– Спасибо, - наконец чуть хрипло, горло она все ж застудила, прошептала на ухо другу Кетрин.

– Да уж будет тебе.

– Не-ет, - возразила Кет, – Без тебя я б не справилась. И мы ж сделали это. Ты может не понимаешь, но и правда нашли! Это и правда удивительно. Чу-де-еса-ст-но!

– Я посмотрю. Что там впереди...

– Ну нам еще обратно вернуться нужно, - возразил Тик, скорее по привычке, но и в его голосе явно чувствовалась теплота, едва ли не жар Звон тех золотых крон, что уже мерещились деревенскому в столь скором будущем.

- И правда.

– Ага.

– Вот только…

– А-а?

– Кет, у тебя руки замерзли совсем.

– Ну это-то не так страшно… пробормотала Кет, сообразив, что кого-то не хватает, - Тик…

– А-а?

– А где Афри? Что-то я ее давно не слышала… и не видела.

– Ну она шла… точно шла.

– Неуж-то…

Ребята, тут же разленившись, обернулись назад.

Распростертого заметаемого снегом тельца подруги обнаружить им не удалось. Вместо этого откуда-то спереди донесся крик.

–...Рят… Ребят! А-у-у! Сю-юда-а-а!

–Неужто… на нее медведь-шатун напал! - тут же предположил худшее Тиморк.

–Или тролль пещерный?! - и того хлеще выдала Кет.

Так или иначе перспективы безрадостные, так что друзья, едва ли не на перегонки, насколько возможно бегать наперегонки по одной лыжне, бросились на помощь подруге.