Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс. Том первый.

– Послушай… Тиморк, – медленно, подчеркнуто спокойно начала Кетрин, – я клянусь… клянусь именем Алхеры-подательницы жизни, что не насылала проклятия на Афри. И я правда хочу ей помочь. Поэтому ты должен рассказать мне, что с ней случилось. Ведь твои слова два дня назад были не случайны? Или всю эту глупость ты нафантазировал просто из-за того, что я с ней за одной партой сижу?!

– Нет, конечно, – несколько сконфуженно отозвался Тик. Все же клятва именем верховной богини, как видно, принесла некоторый эффект, – словом, мертвецы к ним в дом в ту ночь пришли.

Коль точнее, покойная их бабка. И не просто пришла, а говорила, и сама ж выглядела, словно вот только-только из могилы вылезла, с самого Менага притащилась. Вот прям вся такая!

Для наглядности Тик помахал руками перед животом, как видно, демонстрируя выпавшие кишки, ну, или, быть может, просто лохмотья.

– Говоришь так, как будто бы сам видел, – недоверчиво пробормотала Кетрин.

– Ну, видеть не видел, но слышать-то слышал.

– Ясно. – Кет замолчала едва ли не на целую минуту, пытаясь понять, что же это могло быть.

– Скажи, а она давно умерла?

– Да лет пять уже как.

– Ясно…

– Ну, вот мы все и решили сразу ж, что это ты… и… да все. Ведь мертвецы-то – это, ты уж не обессудь, но по твоей части. Так ты помочь можешь?

– Возможно,… думаю, да, – пробормотала Кет, скорее обращаясь к самой себе. «И ведь, и правда, с ее репутацией странно еще, что к ее родителям лично не обратились с требованием унять заигравшуюся ведьму, но все же...»

– Тик, – остановила уже начавшего пятиться к двери парня вышеупомянутая ведьма, пока она задумалась, – а зачем ты пришел-то сюда?

– Так за дровами ж.

Печку топить.

– Тогда вот что я тебе скажу. Ты дрова бери, делай, что должен, только не говори никому про меня пока, хорошо? А потом…. Принеси мне что-нибудь поесть.

– Ты, значит, тут так и собираешься сидеть?

– Да. Меня не должны видеть. Боюсь, я знаю, кто виноват в этом нашествии мертвецов. Вот только не знаю, как им это удалось… Так что принеси мне какой-нибудь еды хорошо?

– Хорошо, хорошо, – без особой охоты, но, видно, сочтя, что лучше лишний раз ведьму не злить, согласился Тик.

– Только, если хочешь, чтобы тебя не видел никто – полезай наверх, на сенник. Туда-то точно никто лезть не будет. Да и спрятаться можно.

– Хорошо. Спасибо за гостеприимство.

– Да не за что, – в последних словах не было и тени вежливости. Скорее подчеркнутая констатация того факта, что подобным гостям Тик никоим образом не рад.