Раз герой, два герой...

– Скажите, – пискнул он, одновременно дергая Шаха за рукав и, очевидно, испугавшись содеянного отскочил на пару шагов. – Это правда?

– Что? – не понял Шах.

– Вы правда выиграли золотой в колпаки? – восторженно пропищал человечек. – В самом деле?

– Да.

– Нет, серьезно?

– Ты сомневаешься в словах героя? – Шах попытался любимым шоновским жестом приподнять бровь. Он не узнал, насколько точно ему удалось воспроизвести своего учителя, но нужный эффект был достигнут – человечек пискнул от ужаса и исчез.

– Это ты зря, – сказал Шон.

– Зря?

– Теперь ты от него точно не отвяжешься.

– Ну, – не совсем уверенно возразил Шах. – Это мы еще посмотрим.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Шон.

– А почему, собственно, ты... – начал Шах и, не закончив фразу, замер.

Шон посмотрел вперед... вправо... влево, и, не обнаружив ничего, заслуживающего ТАКОГО внимания, осторожно потряс ученика за плечо.

– А?! – моргнул Шах, выпадая из ступора.

– Ты чего?

Шах моргнул еще раз и ткнул рукой куда-то перед собой.

– Э... Э... К-ха.

.. Э-эльф, – с третьей попытки сумел выдавить он.

– Что? Где? А-а, эльф, – Шон озадаченно нахмурился. – Ну и что?

– Но... Но ведь эльф!

– Эльф, а дальше. Ты что, парень, эльфа никогда не видел?

– Да!

– Ну, – Шон еще раз окинул критическим взором предмет шаховых восторгов, вздохнул и запустил руку в висевший на поясе у Шаха кошель. – В чем-то ты прав. Такое зрелище увидишь не так уж часто.

Из длинных, заунывных, додревних сказок, которые, бывало, рассказывал собравшейся детворе дедушка Пимус, Шах твердо усвоил, что эльфы – это такие очень красивые люди с заостренными кончиками ушей и миндалевидными глазами.

Впрочем, что такое миндалины, он тоже представлял, не очень твердо, поскольку видел их всего один раз – в колодце, когда рассматривал свое очень широко зевающее отражение.

И вот сейчас прямо перед ним настоящий, живой эльф сидел, прислонившись спиной к стене покосившейся каменной стене и напевал загадочную грустную балладу.

        День назад

        Было небо голубей в сто крат,

        А сейчас его закрыла тень,

        И я ищу вчерашний день.

*

*(Перевод с «эльфийского» Ю.Буркина.)

Мелодия, которую эльф при этом наигрывал на небольшой изукрашенной лютне, показалась Шаху смутно знакомой.

– Песня проигравшегося игрока, – проворчал Шон, выуживая из кошелька четырнадцатигвеллеровую монетку и кидая её в стоящую перед эльфом пивную кружку.