Раз герой, два герой...

сдавайте вы, – попросил Шах.

– Вы настолько доверяете мне? – томно взмахнув ресницами, осведомилась роскошная красотка в открытом – слишком уж, по мнению Шаха, открытом – розовом платье. – Или, вы так уверены в собственных силах?

– М-м-м, – выдавил враз покрасневший Шах. – Не могли бы вы...

– Вам мешал мой предыдущий облик? – Заботливо осведомился черный, как смола, бес. – Я не буду больше его принимать.

– Кстати, – продолжил Иоканаан. – та парочка шулеров в зале называла вас мастером. Вы действительно принадлежите к гильдии?

– Нет.

– Как ни странно, – сказал Иоканаан. – Я вам верю.

Он чуть встряхнул колоду – и пятерка верхних карт веером легла на стол перед Шахом.

***

– До сих пор не понимаю, – сказал Шах, когда герои, наконец, вышли на опушку леса верстах в трех от Префербурга. – Неужели он не догадался, что я... то есть, мы играем нечестно.

– Честно-нечестно, – проворчал Шон. – Это еще как посмотреть. Знаешь, как говорят: Не пойман – не вор.

– Интереснее?!

– Ну да. Теперь он еще пять лет будет думать, как мы сумели его провести.

– А если не придумает?

– Да что ты ко мне пристал, – вспыхнул Шон. – Сам же слышал, что он сказал напоследок – если не придумает, то найдет и спросит.

– А он...

– Ему в любом случае пора было проиграть, – пояснил Шон. – Потому что никто не сядет за один стол с действительно непобедимым игроком – кроме, разве что, психов, а с ними играть не интересно.

– А... – начал Шах.

И в этот миг в воздухе перед героями ярко вспыхнул овал, из которого с диким воплем вылетел размалеванный тип с пылающим шестом в руках.

Реакция Шаха поразила даже Шона. Выхватив из мешка давешний загадочный меч, он легко уклонился от взмаха шеста и, в каком-то совершенно невероятном полууклоне-полупадении достал своего противника выпадом.

– И это все?! – потрясенно выдохнул Шон.

На всякий случай Шах потыкал мечом в оставшийся от типа плащ.

– Похоже, что да.

– А чего же вы хотели, – раздался визгливый голосочек откуда-то сверху. – Выставить послушника джеддов, которому и ста-то не исполнилось, против мастера меча с тресопятидесятилетним опытом.

– Ты! – Шах с ненавистью уставился на говорившего, оказавшегося маленьким, пухленьким и голым человечком с парой стрекозиных крыльев.