Байки очень тёмных веков

В это время дня дорога была пустынна, вокруг стояла жаркая, пыльная тишина, даже птицы в придорожных кустах помалкивали, пережидая полуденный зной, поэтому, к счастью, свидетелей у позорного инцидента не оказалось. Конь встал, фыркая и поджимая переднюю левую ногу.

Сэр Гради с сожалением оглядел рубашку, машинально провёл по ней рукой, но только больше размазал пятно, да, к тому же, перепачкал в чернилах пальцы. Рыцарю марать в чернилах руки не пристало, он ведь не писец и не чиновник. Увидят — могут и засмеять. Но сэра Гради гораздо больше взволновали не пролитые чернила, а сам факт, так сказать, спотыкания.

Не к добру это. Более дурную примету для воина и выдумать сложно.

Спешившись, сэр Гради осмотрел сперва дорогу, но не увидел на ней ни одной ямки, затем копыто коня. Причиной маленького бедствия оказалась отставшая подкова. Значит, в селе нужно будет зайти к кузнецу.

Конь ткнулся носом ему в плечо, и сэр Гради машинально погладил его по влажной морде. Эх, точно не к добру это. Может, объехать посёлок? А коня где подковывать? Нет, придётся завернуть.

Да, может, и обойдётся ещё.

Прежде чем двигаться дальше, сэр Гради достал из сумки запасную рубашку и переоделся, а перепачканной обтёр коня, тщательно стараясь спрятать следы своего постыдного увлечения. Да, рыцарю полагается писать возвышенные стихи для дамы своего сердца, но, вместе с тем, заниматься письмом самостоятельно считается неприличным, полагается диктовать текст слуге. А где его взять, слугу этого, в походе? Был оруженосец, да сбежал: небось, вдоволь нахлебавшись луковых похлёбок с обнищавшим господином, попросится на службу к какому-нибудь более состоятельному рыцарю.

Дальше он продолжал путь пешком, а хромающий конь плёлся рядом, поэтому в село они прибыли позже, чем рассчитывал рыцарь.

Село выросло на холмах, так что улицы в нём то шли вверх, то резко опускались в низины, а некоторые дома стояли выше других. Его окружал высокий частокол с двумя воротами (дорога проходила прямо сквозь посёлок), главные были распахнуты настежь.

Возле столба стоял стражник, у которого не было даже кольчуги, а только кожаная безрукавка с металлическими нашивками, выкрашенная в синей цвета, означавший его принадлежность к королевским войскам. Скорее всего, он был единственным в селе представителем власти.

– Как называется это место? – окликнул его сэр Гради.

– Солёные Холмы, – ответил стражник, подобравшись при виде рыцаря.

– Здесь, что же, добывают соль? – слегка удивился сэр Гради.