Байки очень тёмных веков

Странно, в таком случае, что поблизости не возвели сторожевую крепость, странно, что посёлок выглядит таким небогатым.

– Нет, не добывают, – покачал головой стражник, – но одно время очень надеялись найти.

– Понятно.

Сэр Гради провёл коня через ворота, над которыми висело приколоченное тележное колесо — знак Крома. Крестьяне обычно вешали такие на въезде в  деревни, над конюшнями и скотными дворами, чтобы отпугнуть злые силы. Сэр Гради не одобрял суеверий, но в божественное заступничество верил свято, поэтому колесо его слегка успокоило: может быть, оно и отведёт дурное.

Для закрепления успеха следовало бы наведаться к жертвеннику, но вряд ли в таком маленьком селе есть общий алтарь, хотя, конечно, в каждом доме есть свой, может быть даже отдельный, во дворе, под крышей, вот только никто его туда не пустит. Личные алтари оберегаются сильнее, чем спальни (особенно если вспомнить, что у крестьян спальни, как правило, те же обеденные залы, те же кухни, а иногда и скотные дворы).

Поэтому перво-наперво рыцарь  решил разыскать кузнеца. Искать пришлось не долго: кузня стояла поблизости от ворот, для того, чтобы проезжие обязательно наткнулись на вывеску. К маленькому дому, до середины сложенному из больших камней, примыкал навес, под ним стояли наковальня, печь, длинная бадья с водой. Кузнец в кожаном переднике как раз трудился, ему помогал подмастерье, цепко державший клещами кусок железа, из которого мастер выбивал искры. Оставив коня на попечение кузнеца и пообещав подойти позже, сэр Гради направился на поиски другого заведения, непременно стоявшего во всех сёлах и деревнях, не говоря уже о городах.

Трактир раскинулась посреди маленькой центральной площади — даже и не площади, а так, пятачке. И именно раскинулась: приземистая, с коновязью под соломенной крышей, с пристройками, с выставленным на улицу столами, которые, правда, в такую жару пустовали, поскольку завсегдатаи предпочитали коротать время в прохладе. Трактир занимал очень много места для такого небольшого посёлка.

Над входом висела вывеска со схематическим изображением котла, над которым курится дымок.

Он встретил рыцаря вожделенной прохладой. Обстановка не отличалась от десятков других постоялых дворов, трактиров и таверн: на первом этаже чадил один большой очаг возле стены, стояли грубо сколоченные столы и стулья, на втором, отгороженном ступеньками, расположились музыканты, оттуда же вели двери в съёмный комнаты.