Байки очень тёмных веков

Чем беднее корчма, тем хуже музыканты, но сейчас над залом звучала вполне приличная плясовая. Скорее всего, музыканты были не местными, а заезжими: девушка с русыми волосами, собранными в два длинных, обмотанных зелёными лентами, «рожка» на затылке, играла на дудочке, темноволосый парень, с очень длинными пальцами, сжимавшими смычок, порхавший над струнами скрипки как живой, и третий, с острым, вытянутым лицом и слишком длинными острыми ушами, что выдавало в нём зверолюда — он пел и задавал ритм маленьким бубном. Песня была незамысловатой, застольной, но весёлой, хотя из слушателей никто не спешил пускаться в пляс.

Четверо местных сидели возле стойки, в пол голоса беседуя с трактирщиком, Среди них была и совсем молоденькая девушка с толстой косой цвета льна, кончик «метёлочки» которой одной ладони не дотягивал до поясницы, за столами расположилась пьянствующая компания героев, а в дальнем углу примостился мутный тип в чёрном капюшоне, надвинутом на лицо. Всё как везде.

Сэр Гради с независимым видом прошёл мимо пирующих, поддерживавших музыкантов громкими выкриками и одобрительным стуком кружек по столу. Героев он недолюбливал, как и все рыцари: эти самовлюблённые позёры занимались примерно тем же, то есть избавляли мир от злобных монстров и прочей нечисти, вот только делали это за деньги. За очень неплохие деньги. И, что обиднее всего, крестьяне зачастую предпочитали обращаться именно к героям, потому что те не были связаны всевозможными обетами и условностями, как рыцари, и брались за всё, что угодно, начиная от усмирения медведя-людоеда и заканчивая походом на того же дракона.

Всё зависело от уровня каждого отдельного героя. Хотя основная причина неприязни к ним заключалась именно в их непомерном тщеславии. Если герои и любили что-то больше денег, то это самих себя. Рыцари совершали подвиги не ради материальной награды, а ради славы. Чем больше ты совершишь великих дел, тем разнообразнее будет репертуар у твоего менестреля. А это почёт и уважение, даже если ты беднее иного горожанина.

– Что угодно славному рыцарю? – осведомился хозяин трактира.

– То, что у вас подают на обед, и ещё, – рыцарь покосился через плечо, – найдётся ли в ваших краях какое-нибудь дело для меня?

– Нет, господин, хвала Крому, в наших краях всё спокойно.

Рыцарь бросил ещё один взгляд через плечо.