Человек, который украл тень

Он был так поражен, что на какой-то миг забыл о рубине. Пока не заметил, что тень во всем великолепии — с клинком, пером и шляпой — попала в проем двери. Тут же послышались взволнованные голоса.

Теперь у Луи оставалось всего мгновение, чтобы опередить тревогу. Поспешно вернувшись к окну, он выскользнул на балкон и поспешил прочь. Без рубина. И похитил к тому же королевскую тень. В том, что она принадлежала Анне, Луи не сомневался, ведь больше нескольких шагов без хозяина тени двигаться не могли. Варле бесшумно покинул двор, спеша укрыться на темных улицах.

Они мирно приняли беглеца и проводили в заветное логово.

В комнате Луи первым делом растопил камин, пытаясь рассмотреть беглянку. Он уже перебрал всевозможные варианты, но не мог объяснить происходящего. Тень же над вором просто издевалась, по привычке отражая королеву: ее пышное платье и высокую прическу, будто с какого-то приема. Расхаживая по комнате Луи недовольно фыркнул и погрузился в раздумья.

Вору тень мешала в делах, но и люди без нее жили значительно меньше.

Если королева поняла, в чем дело, охоту на похитителя ее старости уже объявили. Луи устало закрыл глаза и в очередной раз вспомнил бабушку. Уж она бы непременно выкрутилась и разобралась в таком непростом деле. В памяти эхом зазвучали воспоминания.

***

— Змеиные яйца! — послышалось из кухни.

— Бабушка Яла, у тебя все в порядке?

— Луи, детка, поиграй с мальчишками, чего сычом дома спрятался? — ба готовилась колдовать и хотела спровадить Луи подальше.

Но его не проведешь.

— Проклятая чешуя дракона! — она зажала рот рукой. — Луи, где гранат?

Мальчик и бровью не повел: конечно, у него. Он вчера опять стащил драгоценный амулет — кровавые зерна камня, оправленные в золотой металл. Луи мог часами любоваться игрой света и отблеском видений… Променять их на рогатки во дворе и пропустить колдовство бабули? Ха!

— Ба, ты опять в кладовке забыла, — он протянул Яле сокровище.

— Ну и плут же ты, Луи Варле!

Мальчик не сдвинулся с места.

Даже сердитый вид старой ведьмы не мог отнять любовь к волшебной ягоде: в ней блики солнца переплелись со звездным небом. Калейдоскоп мира, что обещал приключения. И сила. Такая, что Луи всегда знал — он на верном пути. Пусть соседи считают Ялу чокнутой, все эти тайны достанутся ему. Поэтому Луи никуда не уйдет, а в упрямстве еще потягается с бабкой.

— Ладно, неси тертый папоротник, и книгу захвати. Паучья нога! — сдалась Яла. — Поколдуешь тут.