Девятая попытка Кота Митрохина

Если она, конечно, волшебница. А то, может, просто иллюзионистка какая-нибудь. Хотя в этом мире запросто могут водиться и волшебники…

Озеро давно скрылось из глаз. Степь постепенно вспучилась невысокими холмами, и идти стало труднее. Над землей клубилось жаркое марево, искажая удаленные предметы. Под палящими лучами солнца пот с путников лил градом, одежда намокла и липла к телу. У всех пересохло в горле, но никто не жаловался, даже Аленка. Хотелось побыстрее добраться куда-нибудь, туда, где тень и прохлада.

Не останавливаясь, Василиса открыла сундук и достала из него круглую стеклянную фляжку с длинным горлышком, на пол-литра, не больше. Во фляжке плескалось чуть больше половины воды. Скрутив оловянную крышку, Василиса передала фляжку Аленке. Та сделала маленький, скромный глоточек и вернула флягу.

– Спасибо, тетя Василиса.

– Попей еще, – улыбнулась девушка в ответ.

– Но…

Василиса, казалось, догадалась, о чем думает девочка. Воды во фляжке было мало и могло на всех не хватить.

– Пей, не бойся. Всем хватит.

Аленка с сомнением поглядела сквозь бутыль и сделала глоток, потом еще один. И опять протянула фляжку девушке.

– Напилась?

– Ага, – ответила Аленка, вытирая ладошкой губы.

Василиса приставила горлышко фляги к губам, запрокинула голову и вода устремилась ей в рот. Иван нахмурился – ведь сейчас назло все вылакает! Но вслух ничего не сказал. А Василиса все пила и пила… У Ивана от охватившего его раздражения чуть голова не закружилась, но девушка наконец оторвалась от фляги и протянула ее Ивану.

И – о чудо! – во фляге было столько же воды, как и прежде, будто никто к ней и не прикасался.

– Это фокус? – Иван, не веря глазам, поболтал флягу. Вода гулко плеснулась в ней.

– Волшебство, – с серьезным видом пояснила Василиса. – В эту флягу без труда входит ровно два ведра.

– Ты еще и стихи сочиняешь?

– Делать мне больше нечего.

В бездонных голубых глазах Василисы вспыхнули холодные искорки.

«Все еще злится», – решил Иван, пожал плечами, взвесил бутыль и припал к горлышку.

– Хороша водица! – похвалил он, вылакав в один присест с пару кружек, не меньше. – Еще и прохладная.

– Дай мне. – Кот вырвал бутыль у Ивана из рук и присосался к ней. Вода струйками лилась мимо его рта, увлажняя шерсть и капая на землю.

– Мимо-то не лей, растяпа! – одернул Кота Иван.