Девятая попытка Кота Митрохина

– Сам бы попробовал пить с таким ртом, – проворчал Кот, но струйки стали все же поменьше.

Покончив с питьем, он вернул флягу хозяйке. Василиса убрала флягу в сундук, и все отправились дальше. Аленку, к огромной радости последней, Иван усадил на сундук. Для сундука девочка не ахти какая обуза, а босому ребенку ходить по горячей земле, усеянной мелкими камешками и поросшей колючей травой – это не дело. Хотя, Аленку, судя по всему, прогулка босиком не особо утомляла и не доставляла особых неудобств.

– Скоро появится твой замок? – спросил Иван спустя полчаса ходьбы.

С непривычки подобные переходы сильно утомляли, и у Ивана силы были уже на исходе. В городе-то столько не находишь – все рядом, да и транспорт всегда под рукой.

Кот тоже порядком умаялся. Он стянул сапоги, сунул их под мышки и вперевалочку, как это умеют делать коты, топал на задних лапах.

– Никак выдохся наш отважный неутомимый герой? – спросила Василиса, обернувшись через плечо. Шаг она явно сбавлять не собиралась.

– А если и да, то что? Я в путешественники не нанимался.

– А ты думал, тебе тут печь самоходную подадут или телегу самокатную? – засмеялась Василиса.

– Ничего я не думал. – Иван стиснул челюсти и поджал губы.

– Оно и видно, что не думал.

Иван хотел ответить чем-нибудь обидным, но решил не связываться с противной девчонкой. Еще не хватало препираться с разными язвами в юбках.

Вдали наконец показался замок. Он то скрывался за очередным холмом, то вновь показывался, всплывал, словно взбегающий по волне парусник, маяча размытым колышущимся пятнышком на горизонте.

Рос замок медленно, но вскоре его удалось хорошенько рассмотреть.

Замок был небольшой, обнесенный высокими стрельчатыми стенами, сложенными из черного камня. Квадратные деревянные ворота, обитые железом – на запоре. Мост через ров опущен. От моста к стене тянулись тяжелые, толщиной в руку, цепи. Над стеной возвышалось серое, мрачноватого вида здание с узкими оконцами по периметру.

Четыре башенки, притулившиеся по углам замка, с коричневыми шляпками остроконечных крыш, взирали на стороны света. Венчала здание круглая высокая башня с красной черепичной крышей и кованым флюгером на ней в виде летящего старца с длинной бородой. Кого-то он напоминал Ивану, но вот кого?.. В голове мутилось от жары и усталости, мысли путались, и Иван никак не мог припомнить, где же он видел нечто подобное.

Глава 8.