Девятая попытка Кота Митрохина

– Что это? – Иван принял котомку, приоткрыл боковой клапан и заглянул внутрь.

В котомке лежали знакомая торба – кухонный комбайн, путеводный клубок и небольшое зеркало в неказистой металлической оправе.

– Это непростое зеркало, – объяснила Василиса. – Если нужно будет срочно увидеть меня, посмотри в него. А клубок так, на всякий случай.

– А сумка? Как же ты без нее?

– Сказала же, у меня их много.

– Врет ведь, – усомнился Кот.

– Ничего не вру, – смутилась Василиса, чуть зардевшись.

– Как пить дать, – согласился с Котом Иван. – Возьми сумку обратно.

– Не надо. – Василиса коснулась руки Ивана, который хотел было вытащить торбу из котомки. – Потом отдашь. Вам она сейчас нужнее, у вас ребенок. А мне здесь недалече.

Иван продолжал недоверчиво смотреть Василисе в глаза.

– Серьезно, – не выдержала та и отвела взгляд. – Все, идите.

– А как ты нас найдешь?

– А вот это как раз проще простого.

Удачи вам!

– И тебе… удачи. – Иван повернулся и пошел по дороге, Кот поплелся следом, позвякивая шпорами. Аленка вприпрыжку скакала рядом с Иваном.

Пройдя шагов сто, Иван обернулся.

Василиса все еще стояла у моста, сцепив перед собой руки. Возле нее нетерпеливо топтался сундук. Девушка помахала рукой Ивану и улыбнулась. Иван неловко махнул в ответ и зашагал быстрее, догоняя оторвавшихся вперед Кота с Аленкой.

Когда он обернулся во второй раз, Василисы у моста уже не было, лишь две маленькие, едва различимые фигурки быстро удалялись в противоположном направлении.

Глава 9. Город рудокопов

К полудню успели добраться до жидковатого леска, протянувшегося лентой с запада на восток. Кривые хилые невысокие кривые деревца, росшие на каменистой почве, были оплетены неким подобием лиан. Лианы перекидывались с дерева на дерево, причудливо переплетались и провисали канатами почти до земли.

Несколько птиц с большими клювами и пестрым оперением сидели на них, покачиваясь и взмахивая пышными хвостами. Птицы пристально наблюдали за путниками. За лесом вздымались невысокие горы с округлыми вершинами. Решено было дойти до их подножия и там уж решить, куда двигаться дальше.

Идти по лесу было сущим мучением. Все время приходилось продираться сквозь заросли лиан, то распутывая их, то подлезая под них снизу или сбоку.