Девятая попытка Кота Митрохина

Девочка с головы до ног была покрыта коричневой, с зелеными прожилками грязью, а волосы слиплись в сплошной комок.

– Где ж тебя отмывать-то теперь? – посетовал Иван, подсаживая Аленку на мост. – Ну да ладно. Главное, жива осталась.

– Спасибо вам, дядя Иван, – сказала девочка, взобравшись на мост. – Если бы не вы…

– Если бы не я, – произнес Иван, с кряхтением взбираясь следом, – ты бы сейчас дома сидела и по всяким болотам не шастала.

– Все равно спасибо.

Иван выпрямился, отряхнул руки и поправил перевязь съехавшего на живот меча.

– Пошли глянем, что там с Котом.

Кот как раз начал подавать признаки жизни. Сначала дернулся хвост – один раз, другой. Затем Кот приподнялся на дрожащих передних лапах и мутным взглядом обвел окрестности болота.

– Где я?.. Кто я?..

– Кончай придуриваться. – Иван остановился рядом с Котом и упер руки в бока. – На тебе ни царапины.

– Тебя бы так… – Кот с трудом сел, откинулся на деревянную опору перил и вытянул вперед задние лапы.

 – Богатырь хренов, Алеша Попович.

– А чего я-то? – удивился Иван.

– Ткни аккуратно, кончиком, так ведь нет, со всей дури полоснуть надо, чтоб со спецэффектами.

– А как же! Я только и думал в тот момент, что все нужно аккуратно сделать. К тому же откуда я мог знать, что он рванет.

– Думать надо. – Кот хотел постучать себя по лбу, но только приложил к нему лапу. – О, моя голова! Чем резче удар, тем быстрее разрушается его структура – меч-то не простой.

Рубани посильней, и так шандарахнуло бы! – пояснил он.

– Ну извини! – сказал Иван, хотя никакой вины за собой не ощущал. – Слушай, а где сумка? Она же у тебя была.

– Сумка? – Кот враз ожил и завертел головой.

– Да вот она, дядя Иван! – Аленка пробежала чуть вперед и, перегнувшись через перила, достала сумку, покачивающуюся на шляпке не до конца вбитого гвоздя.

– Уф-ф, повезло, – произнес Кот таким тоном, будто в суме заключался весь смысл существования.

Он забрал ее у девочки и заглянул внутрь. – Вроде все на месте. Еще бы чуть-чуть, и поминай как звали. Спасибо горе-мастеру!

Но тут Кот повел носом, поморщился и зажал его когтями.

– Аленка, ты похожа на кикимору и пахнет от тебя… не очень пахнет, в общем.

Девочка оглядела себя, понюхала правое плечо и выпятила нижнюю губу – того и гляди разревется.

– Кончай, Кот! – сказал Иван.