Девятая попытка Кота Митрохина

 – Она не виновата, а здесь мыться все равно негде.

– Значит, я так и буду ходить? – еще больше расстроилась Аленка.

– Ну что ты! Я уверен, по дороге обязательно какое-нибудь озеро попадется или речка. Выкупаешься, постираешь. Подтверди, Кот.

Иван чуть приподнял ступню и занес носок загнутой туфли над хвостом Кота.

– Да, да, конечно, – быстро согласился Кот, поджав хвост. – Обязательно.

– Вот и отлично! А теперь – в путь.

Привал на мосту решили не делать, сразу начали взбираться на перевал.

В гору подниматься было тяжело, дорога шла не ровно, а все время петляла меж крупных каменных обломков. Уже через полчаса у Ивана заныли ноги и разболелась спина, но он, стиснув зубы, шел вперед. Кот плелся позади всех, вывалив на плечо язык. Аленку, шедшую в середине, подъем, казалось, вовсе не обременял – ее больше заботила, как и любую женщину, собственная внешность. Девочка постоянно оглядывала и обнюхивала себя, смешно морща носик, то и дело выпячивала губу или брезгливо выгибала вниз уголки губ.

Наконец, когда солнце перевалило далеко за полдень, выбрались на перевал. Дорога спрямилась, устремившись в узкую расщелину меж двух гор и заворачивая вправо. Иван тяжело опустился на крупный осколок камня, помассировал гудящие, нестерпимо ноющие ноги.

– Перекур, – выдохнул он.

– Что? – не поняла Аленка.

– Пять минут отдыхаем и идем дальше, – пояснил Иван, уже начавший привыкать к тому, что девочка не знает элементарных вещей и понятий.

Кот дотащился до Ивана, уселся на землю и стянул сапоги.

– О, мои несчастные лапы!

– Не ной, и так тошно. Давайте лучше перекусим.

– Вот это дело! – обрадовался Кот, потирая лапы в предвкушении сытного обеда. – Я бы сейчас съел…

– Холодное мясо, хлеб и вода, – охладил Иван пыл Кота, вытаскивая торбу и развязывая ее. – Здесь тебе не ресторан.

– А может…

– Не может. – Иван извлек из торбы приличный шмат вареного мяса, три куска хлеба и бутылку воды, разложил еду прямо на камне.

– О-хо-хо, – тяжко вздохнул Кот и потянулся за мясом, хищно выпустив когти.

– Погоди, я поделю.

– Спасибо, я и так справлюсь.

– Оборзел? Это на всех.

– Смеешься? Тут и на меня едва хватит! – возмутился Кот.

– Это ж почти кило мяса!

– Жалко, да?

– Кот! – рыкнул Иван.

– Что – Кот? Я уже… давно Кот.