Девятая попытка Кота Митрохина

Визгу было!

Уши заложило у всех, включая лешего.

Кот, не удержавшись на сосне, сорвался и рухнул вниз.

Иван, бросив дубину, зажал ладонями уши.

– Ага-а! Вот ты где! – Леший очухался первым и, разобравшись в чем дело, начал наседать на девочку, довольно потирая ладошки.

Иван схватил оброненную дубину и поспешил на помощь ребенку, но Аленка вдруг издала воинственный возглас «й-и-и-я!», а за ним последовал глухой удар, словно хлопушкой по выбиваемой дорожке.

– Ой-ей-ей! – захныкал леший, сгибаясь к земле.

– Что тут?.. – Иван подоспел к самой развязке.

Дубина опустилась.

Все еще перепуганная Аленка подбежала к Ивану и повисла на нем, уткнувшись лицом в рубаху.

Леший стоял на коленях, покачиваясь взад-вперед, и причитал, держась обеими руками за причинное место.

– Алена, ну нельзя же так, – пожурил Иван девочку. – Это же больно!

– А чего он лапищи ко мне тянет? – Аленка глянула на лешего через плечо из-под насупленных бровей.

К лешему приблизился Кот.

– Помочь? – участливо спросил он.

– Чем? – сипло выдавил леший, продолжая стонать и раскачиваться.

Кот задумчиво почесал затылок, вздохнул и ободряюще похлопал старика по плечу.

– Тебя же предупреждали, – сказал Иван.

– Предупреждали, – плаксиво протянул леший.

– Сам виноват. – Аленка показала лешему язык.

– Виноват, – покорно согласился хозяин леса. – Но при чем здесь я? Мне приказали.

Он уселся на землю и смахнул слезу.

– А вот об этом давай поподробнее.

Иван присел на ствол дерева и пристроил дубину на коленях.

– Не скажу.

– Ты опять? – Иван принял грозный вид.

– Вы не понимаете. – Леший весь сжался, изрядно сдав в размерах. – Тут замешаны такие чины.

– Значит, не скажешь?

– Нет!

– Алена!

– Не подпускайте ее ко мне, – заверещал леший, закрываясь ручками и еще больше опадая в размерах. Теперь в нем было росту меньше полутора метров.

– Молодец, дед! – похвалил Иван. – Другое дело.

– Только не здесь. – Леший, затравленно озираясь, покрутил головой. – Ушей слишком много.

– Да где ж тут уши? Кругом чаща непролазная.

– Везде! – Леший выкатил глаза и затыкал пальцем. – Тут, тут, там…

– Мания преследования, – авторитетно заключил Кот.

– Вы не понимаете…

– Повторяешься. – Иван поднялся на ноги.