Бранд. Путь к Цитадели

Наконец, он опустил палку, перевёл дыхание и обнаружил, что за его упражнениями наблюдают. Виденный ранее княжий человек стоял в семи шагах, облокотившись на ствол молодого ясеня, и одобрительно улыбался. Воин резко оттолкнулся от дерева и сделал несколько пружинистых шагов в направлении отрока и, подойдя к нему почти вплотную, похлопал по плечу.

-Молодец, сынок! Лихо сечёшь. Кто учил?

-“Отец”, - с гордостью ответил Бранд.

-А кто твой отец? Не тот ли муж, что привёл тебя в караван?

-Нет, это друг его. Батьке со мной возиться не с руки - чай не малое чадо.

Да и служба не терпит.

-Служба? Твой отец гридень? Или, может быть, член одной из сэконунговских(29) шаек?

-“Сэконунговских шаек?”, - задумчиво переспросил Бранд, потерев переносицу: “Ну… Скажем так, он частенько имеет с ними дело.”

-“Говорю же, гридень!”, - с непоколебимой уверенностью повторил воин.

-Нет, сударь, стражник.

-Неплохо, неплохо. Хоть где-то стража состоит не из одних посадских ополченцев с дрянными копьями.

-Для нас, сударь, это насущная необходимость.

Мы, чуть что, одними из первых попадаем под удар Нагльфаровых ратей(30). А город наш стоит уже почти четыреста лет и, смею заверить, неплохо стоит.

-Добре. Ты, сынок, смотрю, крепок и боевит, да и род, если верить тебе, достойный. Не хочешь послужить князю? Нам такие парни всегда нужны, да и тебе всяко лучше, чем в слугах ходить.

-Я не слуга, сударь. Господин Риггер взялся сопроводить меня в Твердыню, на испытания.

Гридень по-отечески улыбнулся.

-Бросал бы ты это дело, сынок.

Провалишься - пешком до дому добираться будешь?

-Господин Риггер говорил, что у меня хорошие шансы.

-Шансы-то у тебя, может, и не плохие, да вот только желающих попасть к витязям - амбар забить хватит, да и приводят туда не отроков, а юношей лет шестнадцати-семнадцати, и неплохо обученных, к тому же. Тебе с ними не сладить.

-Даже если и так, сударь, выбора у меня нет.

-Обещание дал?

-Нет, куда уж там. Господин Риггер сказал, что я опасен - вот и везёт теперь в Цитадель, разбираться.

Воин раскатисто хохотнул.

-Уж прости, сынок, но если б ты был опасен для кого-то, Свен бы с тобой разобрался за пару вздохов - и дело с концом.

-Вы не поверите, сударь, он говорил, что я умудрился войти в Состояние Силы!

-“Конечно не поверю”, - с ленцой отозвался гридь. Было видно, что беседа его забавляет: “Но придумка забавная.”

-Ну, сударь, не скажите. Какие уж тут придумки, коли он это при мне говорил?

-Ладно, ладно, малой. Не трогаю я твои фантазии.