Бранд. Путь к Цитадели

Бранд остановился и учтиво спросил, обращаясь к грузной фигуре

-Сударь, что случилось? Вы плохо спали?

-Ты знаешь, что случилось мальчик! Где зелья?

-“Какие зелья, сударь. Не понимаю, о чём вы.”, - безмятежно ответил отрок.

-Не строй из себя дурака, geek canis et asinus(49)!

-“Не советую оскорблять моего подопечного, Силоний.”, - возвестил голос из-за спины купца.

Там, опираясь на тележный борт, стоял Свен.

-Я знаю о вашей сделке. Передай, кстати, своему слуге, что он хрустит ветками, как дикий медведь.

Так о чём это я? А, точно, о сделке. Ты, Силоний, обманул юнца. Я думал сделать эту историю уроком для него, но, вижу, он и сам неплохо справился. Долг тебе вернули? Вернули. Да, при этом заработал не ты, а мой подопечный, но, значит, такова судьба. На этом закончим.

-“Пожалуй”, - процедил торгаш сквозь сжатые зубы.

-“Пойдём, юноша”, - бросил витязь и двинулся вглубь лагеря.

Бранд последовал за ним, не забыв издевательски-учтиво кивнуть италику. Тот побагровел от злости, но промолчал.

Достигнув противоположного края лагеря, Риггер остановился и, дождавшись, пока отрок приблизится, заговорил

-“Учти, юноша, обманывать италийских купцов очень опасно. Сегодня тебе повезло - торгаш взял с собой лишь прислугу да несколько охранников, да и я оказался рядом, но в следующий раз всё может сложиться вовсе не столь удачно. Не дай тебе боги крепко повздорить с кем-то из них в вечном городе - можешь лишиться не только возможности купить что-либо, но и самой жизни. Деньги италийских купцов открывают множество дверей, и не за все, уверяю тебя, стоит заглядывать.

”, - чуть помолчав, он улыбнулся и добавил: “И всё-таки, ты молодец. Перехватить покупателей у матёрого торгаша под носом… Это было изумительно.”

Подобное признание оказалось неожиданно приятным. Бранд набрал в грудь воздуха, чтобы произнести ответную любезность, но витязь уже отправился прочь. Дела не ждали! Лагерь пробуждался, и отрок, не желая попадать в толчею, побежал за котелком.

***

Через полтора часа движение в обозе несколько упорядочилось в направлении дороги.

Вереница телег вновь двинулась к Цитадели. Остаток пути прошёл совершенно непримечательно. На третий день, часа в четыре пополудни, над деревьями показались стены твердыни Ордена. Головная телега достигла их к пяти. Караван упёрся в запертые ворота. Свен Риггер вышел вперёд и крикнул

-Эй дозорный!

-“Кровля хрустит на зубах у зимы, человече!”, - прокричал в ответ голос с надвратной башни.