Бранд. Путь к Цитадели

Клянусь сделать всё, что смогу, дабы хоть в малой степени заменить погибших.

По лицу Святогора прошла судорога. Очевидно, воин ожидал увидеть кого-то более похожего на будущего витязя, но, несмотря на то, что его ожидания не оправдались, он не стал показывать своего разочарования. Претенденты других государств стали расходиться, намереваясь потратить оставшееся время с пользой. Илдред, в сопровождении брата и шестерых гридней с телами скрылись за стенами Цитадели. Святогор наказал своим ставить лагерь и отдыхать, а сам занялся отроком.

-У нас нет времени на долгие беседы, поэтому я не буду спрашивать тебя, кто ты, почему у тебя кантландское имя и каким образом ты попал сюда - сейчас это не имеет значения. Важно другое - можем ли мы предоставить тебе что-то?

-Боюсь, что не, сударь. Как вы справедливо заметили, времени у нас мало. Я потрачу его на то, чтобы собраться с мыслями.

-Как знаешь.

Святогор ушёл в свой лагерь, а отрок с тяжёлым сердцем принялся повторно разминаться. Стоило ему закончить, как за стенами протрубил рог, сзывая претендентов.

Уже через две части они стояли у ворот. Девять северян, семь житель срединных королевств, четыре смуглых южанина - борьба обещала быть жаркой. Наконец, тяжёлые створки поползли в стороны, впуская юнцов. Бранд мотнул головой, прогоняя тягостные мысли, и оглядел внутренний двор. Со вчерашнего вечера там многое изменилось - появились весовые камни, стойка с тренировочным оружием и странная, смутно знакомая постройка из множества брёвен и верёвок. У края площадки стояли пятеро витязей. Средним был сам Илдред - глава ордена. Он подождал, пока претенденты подойдут поближе и заговорил.

-Вас ждёт пять испытаний, каждое из которых проведёт брат, являющийся лучшим в данном направлении или качестве. В ходе проверок мы определим тех троих, кто лучше всего подходит на роль витязя. Помните, витязь - это человек равновесия, следовательно, вы должны будете достойно показать себя на каждом из испытаний. Первое - испытание силы.

Из ряда витязей вышел крайний правый.

Могучий северянин с густой и длинной бородой возвышался над всеми присутствующими, что неудивительно при росте более трёх аршинов.

-“Я брат Альмод”, - представился гордый обладатель рук, толщиной с бедро нормального человека: “Возьмите камни размером с две ваших головы и несите сюда.”

Юноши незамедлительно подчинились. Увидев местные весовые камни, Бранд застыл в неверии, ведь затребованный размер был одним из наименьших среди представленных.