Бранд. Путь к Цитадели

Он поднял мутные глаза на оставшихся участников круга. Их было шестеро, считая с ним. Каким-то чудом в это число попал и один из южан. Бранд выставил щит вперёд и начал кричать что-то невразумительное для привлечения внимания. Южанин услышал эти вопли и встал в ту же позицию, что и отрок парой частей ранее, готовясь пропустить живой снаряд мимо и добить. Бранд осознавал, что что шансов у него нет, но заставлял себя переставлять ноги, чтобы разогнавшееся туловище не утянуло его на землю. В итоге, не добежав шага, он запнулся, сделал нелепый пирует, пытаясь удержать равновесие, но всё равно упал.

Его вырвало, он зажмурился и напрягся, пытаясь подтащить щит и закрыть хотя бы голову. Удара всё не было. Отрок открыл глаза. Над ним стояли двое кандидатов, а недавний противник удалялся… потирая наливающийся бланш на лбу. Бранд с дурацкой улыбкой уставился на свои руки.

-“Попал”, - только и смог выдавить он.

Ратмир тем временем объявил

-Эти трое - победители круга чести. Прошу любить и жаловать! Однако, помните - это не последний бой! Впереди вас ждёт круг бесчестия.

Пять… Нет десять частей на отдых!

Отрок откинулся на землю, пытаясь не заляпаться блевотиной. Один из победителей подошёл и протянул ему руку.

-Вставай, друг. Сможешь биться дальше?

-“Да, смогу.”, - он ухватился за протянутую конечность и поднялся. От резкой смены положения его вновь замутило и вывернуло. Мерзотный поток чуть не заляпал нежданного благодетеля. Тот ловко увернулся и засмеялся.

-Да ты, вижу, мастер неожиданных ударов! Как ты того южанина, а? Красиво!

Бранд вяло кивнул.

-Как тебя зовут-то, спаситель?

-Аезевалф.

-“Спасибо, друг. Дальше я сам.”, - поблагодарил Бранд.

-Рад помочь.

Отрок расправил плечи, поднял руки и осторожно помассировал виски. Мутило. Воздух, казалось, весь провонял кислыми запахами пота и рвоты.

-“Начинаем круг бесчестия!”, - прокричал витязь.

Бранд сплюнул на утоптанную землю и поплёлся к границе круга. Когда все юноши заняли свои места, Ратмир начал обратный отсчёт.

-Три, два, один, бой!

Удары сразу с двух сторон обрушились на хлипкую защиту отрока. Даже ослабленный, враг, оставленный за спиной, мог принести немало неприятностей. Лучше было сразу устранить его.

“Я не проиграю вот так! Только бы не выбыть первым, не забрав никого!”, - закрутились панические мысли в голове Бранда: “Я не имею права проиграть… вот так! Варган-отец, Ратень, дайте мне силы пройти через это!”.