Шпага и кнут

Даже сами собой такие строки навеялись:

Кривая ель стыдливо прикрывает

Ветвями кривоту свою,

Пчела лесная мимо пролетает...

Мирингельм запнулся, Катарина со вздохом продолжила за него:

— Наверное, тоже к семье спешит, как и тот ужик.

— Ну да, ну да, — согласился чародей.

— А можно пока повременить со стихами? — язвительно поинтересовалась Лионелла. — Если ты еще не заметил, нам не помешала бы помощь.

— В самом деле? — удивленно переспросил Мирингельм, чем окончательно вывел девушек из себя.

— Да! — выкрикнули обе хором так, что чародей испуганно отступил назад.

— Ну, хорошо, сейчас найду подходящее заклинание...

Мирингельм раскрыл свою книгу и начал неторопливо перелистывать страницы.

— Да к дьяволу твои заклинания! — крикнула Лионелла. — Просто отвяжи веревку и спусти меня на землю!

— Нас! — сердито поправила Катарина.

— Ну, да, — нехотя подтвердила цыганка. — Нас.

Мирингельм захлопнул свою книгу, однако больше для спасения своих спутниц ничего предпринять не успел — из зарослей показались трое человек, по виду крестьян, с вилами и рогатинами.

— Вы чего тут безобразничаете?! — с негодованием воскликнул один из них.

— Ничего себе! — возмутилась Катарина. — Мы же еще и виноваты!

— Проклятие! — вскричала Лионелла. — Нас, в конце концов, хоть кто-нибудь опустит на землю или нет?!

Крестьяне быстро отвязали веревки и опустили жертвы своих ловушек на землю. Один из них услужливо подал Катарине шляпу, другой помог Лионелле отряхнуться, третий виновато произнес:

— Извиняйте, барышни, не на вас силки ставили.

— Еще бы вы на дворянок охотились, — проворчала Катарина. — Все бы тогда на каторгу отправились.

— Кого вы тут ловите? — поинтересовалась Лионелла. — Вооружились, как будто вас на войну призвали.

Один из крестьян опасливо оглянулся по сторонам и сообщил, понизив голос:

— Страшное чудище появилось в округе.

— Чудовище?! — встрепенулась Катарина.

— Именно чудовище, барышня, — подтвердил другой крестьянин. — Не далее как сегодня утром появилось. Такого страшилища еще никому видеть не доводилось.

— Курозверь? — недоуменно переспросила Лионелла. — Что за небылицы?

— Это не небылица, госпожа, а самая настоящая быль, — вступил в разговор третий крестьянин. — Его все видели. Он выше самого высокого человека, шея длинная, глаза горят, а зубищи вот такие!

Крестьянин руками показал, какого размера зубы у чудовища. Судя по его показаниям, курозверь должен был быть покрупнее взрослого медведя.