Шпага и кнут

Когда все трое выбрались из болота, Лионелла почему-то не покинула своих спутников. Впрочем, ее никто и не прогонял, хотя Катарина заподозрила соперницу в злом умысле — она просто не могла поверить, что вредная, на ее взгляд, цыганка способна предложить помощь просто из добрых побуждений.

Как бы то ни было, но все втроем пробирались через лесные заросли в поисках длинноногой птицы.

Неожиданно заросли впереди пришли в движение, ветви закачались, что-то ухнуло и Лионелла вдруг взлетела в воздух.

Испугавшаяся в первое мгновение чуть не до визга Катарина отпрыгнула в сторону, но уже через пару секунд расхохоталась. Цыганка беспомощно висела в полутора метрах над землей, запутавшись ногами в веревочной петле.

— Чего ты ржешь, кобыла лохматая?! — оскорбилась Лионелла. — Сними меня отсюда!

— Дай-ка подумаю, — Катарина скрестила руки на груди, потом потерла кончиками пальцев подбородок. — У меня есть колдун, скоро будет осел, которого я смогу обменять на коня... А зачем мне ты?

— Своего облезлого осла ты сможешь обменять только на метлу, ведьма белобрысая, — отозвалась Лионелла.

— Между прочим, я одна знаю, где держат принца!

— Вот скажешь, где его держат, тогда я, может быть, и подумаю, помочь ли тебе...

— Ну ты и зараза! — возмутилась цыганка. — Прекрати кривляться, сними меня отсюда!

Она потянулась к Катарине, попытавшись ухватить соперницу за камзол. Катарина поспешно отступила и... Слышанные чуть ранее звуки повторились, земля ушла из под ног девушки, в глазах все перевернулось и в следующий миг Катарина оказалась точно в таком же положении, как и Лионелла.

— Ну, что, довыделывалась, кукла конопатая?! — воскликнула цыганка.

— Сама ты коза облезлая! — огрызнулась Катарина.

— Курица безмозглая!

— А ты просто дура!

Несмотря на нелепое положение, в котором оказались, обе потянулись друг к другу, явно собираясь сцепиться и как следует друг друга поколотить. От неминуемой потасовки их удержал недоуменный вопрос:

— Что это вы делаете, милые барышни?

Девушки повернули головы.

Из перевернутого вверх тормашками мира выплыло широкое добродушное лицо Мирингельма. В своей перебранке соперницы даже забыли о третьем своем спутнике.

— Ты где был? — сердито спросила Лионелла.

Мирингельм пожал плечами.

— За вами шел. Вы так быстро умчались. А я любовался лесом. Знаете, барышни, я ведь так давно не покидал болото, а здесь столько всего интересного вокруг.