Шпага и кнут

— Тогда вам, должно быть, не известно, что я крайне редко совершаю выезды на дом, тем более, в окрестности города, и делаю это лишь в исключительных случаях.

— Благородная леди чуть не при смерти! — в негодовании вскричала Лионелла. — Разве такой случай не исключительный?!

— Охотно вам верю, — все так же мягко и вкрадчиво ответил Келистиано. — Однако опять же должен вам сообщить, что я не выезжаю к больным без предоплаты.

— Предоплаты? — обескуражено переспросила девушка.

— Предоплаты, — не теряя спокойствия, подтвердил лекарь.

Проникшаяся было в первый момент доверием к столь учтивому господину, на сей раз Лионелла была готова задушить лекаря его же шнурком от пенсне.

— Я обязательно заплачу, — пообещала Лионелла. — Но чуть позже. Сейчас я не взяла с собой кошель. Очень торопилась.

— И снова охотно вам верю, — Келистиано одарил девушку широкой белозубой улыбкой. — Чуть позже я и навещу вашу больную.

Цыганка едва сдержалась, чтобы не проделать кулаком пару брешей в улыбке лекаря.

— И как велика предоплата? — осторожно осведомилась девушка.

Услышав сумму, она сжала кулаки и скрипнула зубами, как это обычно делала Катарина. Теперь понятно, на какие средства лекарь обзавелся столь великолепным жилищем. Да он же попросту наживается на несчастьях других. Катарина там мечется в жару и почти в бреду, а этот холеный гад занимается тут чистым вымогательством. Да за такие деньги можно полгорода излечить от холеры. И мельник хорош, не мог предупредить, что лекарь такой сквалыга.

— Я привезу вам предоплату, — пообещала Лионелла.

Сеньор Келистиано вновь расплылся в улыбке, блеснув ровными рядами крепких зубов.

— Я буду ждать вас с нетерпением, сеньорита.

Судя по взгляду, лекарь определенно пришел к выводу, что больше не увидит в своем доме эту юную особу. Гостья могла называть себя как угодно, однако своим внешним видом нисколько не напоминала благородную баронессу, а это, в свою очередь, вызывало сомнения, что в доме мельника ее ожидает спутница столь же благородного происхождения.

Однако, вопреки ожиданиям ученого лекаря, Лионелла побеспокоила его снова, и весьма скоро. Вернувшись через полчаса, девушка высыпала в ладонь Келистиано несколько серебряных монет.

— Теперь вы готовы ехать?

— Теперь готов, — согласился лекарь, впрочем, довольно-таки неохотно, чего даже не смог скрыть за своей улыбкой, что на сей раз выглядела очень натянуто.