Шпага и кнут

Человек с бородкой взглянул на них при свете факела и вдруг расхохотался.

— Ах ты, старый пройдоха! — воскликнул он, обращаясь к Еллионару. — Да у тебя тут два таких лакомых кусочка! Для себя приберег?

— Поосторожней! — оскорбилась Катарина. — Перед вами леди. Я дочь герцога!

— Так это же просто замечательно! — снова воскликнул человек с бородкой.

Двое других поддержали его смех, проявляя неподдельную радость столь неожиданному знакомству. Лишь один Еллионар почему-то совсем не разделял веселье своих гостей и хмурился.

— Эти барышни сбились с пути, — пояснил он. — Я приютил их на ночь.

— И правильно сделал. Мы наставим их на верный путь. Идите сюда девушки. Вас ждет настоящий пир!

Услышав это, Катарина сразу оживилась. За хороший стол можно было и простить этим грубым мужланам их фамильярность. Однако Лионелла остановила спутницу.

— Погоди-ка, подруга, — пробормотала цыганка. — Что-то не нравятся мне их рожи.

С таким утверждением Катарина согласиться не могла. Ей лица незнакомцев показались вполне симпатичными, не то, что морщинистая физиономия Еллионара, покрытая длинной седой шерстью.

Статные широкоплечие мужчины, хоть и грубоватые в манерах, но очень даже ничего... Хотя, есть что-то неестественное и странноватое в их поведении…

Между тем Лионелла осторожно поинтересовалась:

— А где вы собрались пировать?

— Прямо здесь, — последовал ответ.

Девушки недоуменно переглянулись.

— А где стол, еда и все такое? — нерешительно спросила Катарина, тоже начиная подозревать недоброе.

Гости Еллионара расхохотались.

— Стол нам не понадобится, — объявил человек с бородкой, опешившим девушкам. — А еда у нас есть. Это вы!

Он широко улыбнулся, обнажив острые клыки, и устремился к двум путешественницам. Лионелла первая догадалась, кто перед ними. Раздался звонкий щелчок и кончик хлыста цыганки рассек лоб нападавшего, что заставило его остановиться. Воспользовавшись заминкой, Лионелла толкнула спутницу и крикнула:

— Бежим, подруга!

Путь к выходу из пещеры преграждали зловещие незнакомцы, бежать можно было лишь в другую сторону, то есть, в темную глубь пещеры, что Катарина и поспешила сделать, не смея перечить спутнице.

Напоследок Лионелла еще раз взмахнула кнутом, подхватив им факел, и последовала за Катариной.

— Шустрые малявки, — прорычал человек с бородкой, утирая кровь с рассеченного лба. — Живо догнать! Это наш ужин!

В сопровождении своих помощников он бросился в погоню за девушками.