Клятва крысиного короля

– А зачем она куда-то улетела? – спросил крысиный король. – Насколько я понимаю, она находится на посту.

– Есть-то она должна, – объяснил кот. – Вот и летает, промышляет добычу. Где мерзлявку ухватит, где пустынного грифона, а то в горы наведается. Там тоже можно кое-чем поживиться. Птичка большая, и аппетит у нее соответствующий.

Минут через пять они выбрались из гнезда и снова зашагали по песку. Горы были совсем близко.

– Вот дойдем туда, и останется уже не так... – начал было кот и вдруг замер, глядя в небо.

– Что случилось? – спросил крысиный король.

– Бежим! – завопил кот. – Летит! Летит!

Кто именно летит, было совершенно ясно. Отчаянно работая лапами, Кот побежал к горам. Крысы следовали за ним.

На бегу крысиный король все же обернулся и увидел в небе огромную птицу, стремительно к ним приближавшуюся.

– Ну и ну! – воскликнул он.

– Если догонит – смерть! – кричал кот.

И компаньоны поднажали. Так они, наверное, не бегали за всю свою жизнь. До края пустыни оставалось совсем чуть-чуть, но и птица Рух не желала упускать добычу.

Вот ее гигантская тень упала на компаньонов, а удары крыльев подняли тучу песка.

– За мной! – отчаянно вопил кот.

Только теперь крысиный король сумел разглядеть, куда они так спешат. Там, где кончалась пустыня, у подножия горы виднелась узкая расщелина.

Они бежали.

Вот кот и Марша юркнули в нее, а крысиному королю осталось пробежать лишь несколько шагов, когда он, запнувшись о камень, упал.

Громогласный клекот едва не оглушил его. Каким-то чудом извернувшись, предводитель крыс откатился в сторону.

Вскакивая на ноги, он успел увидеть, как в песок в том месте, где он мгновение назад находился, вонзился чудовищной величины клюв.

– А вот мимо! – крикнул крысиный король и шмыгнул в расщелину.

– Ты прямо в рубашке родился, – покачал головой кот. – Однако давайте уйдем вглубь расщелины. Как бы эта птичка нас не достала.

Он оказался прав. Птица Рух умудрилась просунуть в узкую расщелину клюв, но достать трех друзей не смогла.

– Слава Верховному Мурлыке! – прошептал кот и рухнул на кучу песка, нанесенного в расщелину ветром.

Снаружи бушевала и клекотала птица Рух. Видимо, она никак не могла смириться с мыслью, что добыча ускользнула.

– Так быстро мне не случалось бегать уже давно, – промолвил крысиный король. – Помню, как-то мне пришлось удирать от стаи пятнистых крысожоров. Нет, даже тогда я бежал медленнее.

Марша подошла и потерлась боком о его бок.

– Я так за тебя испугалась, – промолвила она.