Клятва крысиного короля

– Вряд ли. По крайней мере, меня он не трогал, хотя я не раз ходил полюбоваться дворцом Ахумурадзы. Думаю, тут дело в волшебстве.

– В волшебстве?

– Ну да. Он нападает лишь на тех, кто обладает волшебством. Поэтому на дороге погибают только претенденты.

Крысиный король задумчиво потрогал лапой висевший у него на груди транспортный амулет.

– И насколько сильным должно быть волшебство? – спросил он.

– Откуда я знаю?

– Будем рассчитывать на везение, – пробормотал предводитель крыс.

Все же ему стало не по себе.

Они шли и шли. Туннель больше не поднимался, но и не опускался.

– Осталось немного, – весело сказал кот.

И в этот момент поблизости от них послышалось шумное дыхание. Трое компаньонов остановились и стали оглядываться. Туннель как в одну, так и в другую сторону был пуст.

– Странно все это, – промолвила Марша.

– Тсс... – шикнул на нее крысиный король.

Теперь дыхание слышалось совсем близко. Судя по всему, оно принадлежало очень крупному зверю. Чуткое ухо крысиного короля уловило скрип, с которым в пол туннеля вонзались его когти.

– Да где он? – спросила Марша.

– Не делайте резких движений, – сказал крысиный король. – Судя по всему, этот зверь – невидимка.

– Резонно, – промолвил кот. – Для того чтобы справиться с претендентами, которые пусть и плохие, но маги, стражник должен обладать некоторыми необычными свойствами. Почему бы ему и не оказаться невидимым?

Совсем рядом с ними раздался угрожающий рев. Дыхание зверя стало еще ближе. Крысиный король мог бы поклясться, что он от них буквально в нескольких шагах.

– Мы же не претенденты, – проговорила Марша.

– Он должен реагировать на присутствие волшебства, - сообщил предводитель крыс.

– У нас нет волшебства.

– Есть, у меня. Ну-ка встаньте плотнее ко мне. Это должно помочь.

– Каким образом?

– Долго объяснять. Становитесь.

Марша послушно прижалась к крысиному королю боком, а кот даже вскочил ему на спину.

Все услышали, как невидимый зверь удивленно взрыкнул.

– Кажется, получается, – пробормотал крысиный король.

Через минуту, показавшуюся им целой вечностью, дыхание неведомого хищника стало удаляться. Вот оно исчезло совсем.

– Получилось, – с облегчением проговорил крысиный король.

– Что получилось-то? – спросил кот.

– Хищник должен нападать на тех, у кого есть магия. Так?

– Правильно, – сказала Марша.

– Многие, очень многие создания на великой цепи обладают магией. Чтобы невидимый зверь на них не отвлекался, Ахумурадза должен был установить нижний предел.