Клятва крысиного короля

– Там, в подземном городе, желающих достаточно. Даже более необходимого».

Бежавшая вслед за ним Мунька, увидев, как он обернулся, весело оскалила остренькие зубки.

– Хей! – радостно пискнула она. – Идем с добычей!

– Точно, – кивнул крысиный король. – Сегодня удачный день.

И все остальные крысы хором радостно запищали. Они уже и думать забыли об одноухой. Единственное, что от нее осталось, – голый хвост в подвале. Она допустила ошибку – и этого вполне хватило, чтобы никто и никогда больше о ней не вспомнил.

«Вспомнит ли кто-нибудь обо мне, после того как допущу ошибку я? – подумал крысиный король. – Впрочем, наверняка вспомнят. Мунька, по крайней мере».

Он перехватил шкатулку поудобнее и больше не оглядывался. Крысам было тяжело, но он знал, что ни одна из них не отстанет и не бросит груз. Где это видано, чтобы крыса из-за подобных мелочей оставила добычу? Особенно такую.

Коридор стал шире. Вот его перегородила толстая каменная стена. В правом ее углу было отверстие, через которое мог проскользнуть зверь величиной с крупную крысу, не больше.

Из отверстия высовывалась мордочка охранника.

Увидев караван, он едва не подпрыгнул от радости.

В последнее время люди стали особенно бдительны и большинство из отправившихся на охоту отрядов возвращались без добычи. Предводитель крыс знал, что бестолковым людям было свойственно время от времени, в тщетной попытке оградить свои богатства от расхищения, объявлять войну крысам. Как правило, их фантазия не шла дальше отравленной приманки и увеличения количества ловушек, кстати сказать, довольно примитивных.

Ловушки и яд делали крысам большое одолжение, избавляя их ряды от дураков и растяп. Те находили свою смерть, съев кусок отравленного мяса или забравшись во вдруг появившийся у входа в нору ящичек.

Крысы о них не жалели. Есть ли смысл жалеть дураков? А умные и осторожные никогда в ловушки не попадутся. Умные, как правило, оставались жить.

Рано или поздно глупые крысы погибали все. Ловушки стояли пустыми, отравленную пищу никто не трогал.

Люди говорили друг другу, что наконец-то одержали победу, и наступало затишье.

Конечно, крысы помнили о случаях, когда люди не останавливались и на этом. Откуда-то они знали о подземном городе и несколько раз пытались его отыскать, чтобы разрушить. К счастью, ни разу довести это дело до конца им не удалось. Все-таки имело смысл предполагать, что однажды они подойдут к городу очень близко. Именно на этот случай здесь стоял охранник.