Клятва крысиного короля

Здесь были всевозможные золотые кувшины, перо из хвоста птицы Рух, мечи с клинками из драгоценного мурджума, пара вставных челюстей с длинными острыми клыками, медный светильник непонятного предназначения, поскольку, сколько его ни заправляли маслом, фитиль его гореть не хотел. Молва гласила что, когда его залили маслом в первый раз, из него будто бы послышался чей-то возмущенный вопль, который быстро прервался. Еще некоторое время из лампы слышалось бульканье, а потом она замолкла навек. В молодости, услышав эту легенду, крысиный король лично заправил лампу маслом, но никаких звуков так и не последовало.

По правде говоря, эта лампа была самой бесполезной вещью из всех, хранившихся в тронном зале. Не выкинули ее лишь потому, что отделка у нее была великолепная. Опять же одна из легенд гласила, что в свое время лампа жутко понравилась прадедушке крысиного короля. С тех пор она и хранилась в тронном зале как память о нем, великом Оладине, жулике и хитреце, покрывшем их род такой славой, что о нем заговорили даже в весьма отдаленных мирах великой цепи.

Задумчиво разглядывая медную лампу, крысиный король думал о том, что он, вполне возможно, перехитрил сам себя.

«Ну и пусть, – вдруг решил он. – Пусть мне будет хуже. В конце концов, должен я когда-нибудь завести семью? А там, глядишь, и в самом деле недалеко до наследника и даже двух».

Он потрогал лапой медную лампу и содрогнулся, вдруг осознав, что женитьба будет концом его свободы.

«И со всеми приключениями придется покончить, – подумал он.

– Покой, семейная жизнь, насущные дела... Нет, этого не должно быть. Еще рано. Я не готов. Я пока не нашел того, что мне так нужно: ответа на некоторые вопросы. Например: зачем я на этом свете живу?»

Рядом с ним послышался радостный писк.

Оглянувшись, крысиный король увидел Муньку. Та уже вернулась и теперь, встав на задние лапы и вытянувшись в струнку, ждала приказов хозяина.

Крысиный король усмехнулся:

– Вот так-то, Мунька, есть большие шансы, что скоро нашим совместным походам придет.

..

Договорить он не успел.

В тронный зал опрометью влетел какой-то крыс.

– Повелитель, там, у входа в город... он там... и действительно в ливрее.

Крысиный король удивленно спросил:

– Кто у входа в город? Стой спокойно и рассказывай по порядку. Кто стоит у ворот, что ему нужно и при чем тут какая-то ливрея?

Он уже узнал в этом крысе одного из стражников, тех, что охраняли ворота.