Клятва крысиного короля

Стало быть, существовала прямая выгода с ней подружиться. Он спросил:

– Хорошо, все потом. А что сейчас?

– Сейчас? Для начала давай-ка разберемся, мой благородный спаситель, кто ты такой и зачем ввязался в эту историю?

Крысиный король задумчиво почесал ухо и хитро улыбнулся:

–Прежде следует выяснить, что это за история. Ну, я-то ввязался в нее по глупости. Вижу, плохие дяди напали на симпатичную представительницу королевских крыс и не утерпел... встал, так сказать, на защиту... Но ты-то... Мне показалось, плохие ребята к тебе имели вполне конкретные претензии.

Верно?

– Может, и так, – безмятежно проговорила крыска. – Только сейчас мне хотелось бы узнать побольше о тебе.

– Как и мне. Должен я ведать, кого конкретно спас?

– Спас? – Крыска фыркнула. – Я вполне могла справиться и сама.

– Ой ли?

Крысиный король заглянул ей в глаза, и та потупилась.

– Ну-у-у... Ладно, черт с тобой, давай признаем, что ты мне помог.

Крысиный король ухмыльнулся. Крыска нравилась ему все больше.

– Хорошо, я согласен считать, что все было именно так. Но не кажется ли тебе, что в благодарность за... гм... помощь ты должна рассказать о себе первой?

– Ни в коем случае, – быстро промолвила крыска. – Думаю, то, что ты расскажешь о себе, поможет мне окончательно понять, с чего ты вдруг схватился с генедами. Действовал ли ты бескорыстно?

– А какая мне с этого выгода? – возмутился крысиный король.

– Судя по всему, ты прибыл издалека, а стало быть, ничего не знаешь о здешних порядках.

В этом положении обзавестись местным жителем, который к тому же тебе по гроб жизни благодарен... Разумно, не так ли? Ради этого стоит немного помахать мечом.

– Что?!

– А то самое, что слышал, – невозмутимо сказала крыска.

– Ну, знаешь ли...

Он обиделся, обиделся жутко, так, как обижаются только тогда, когда сказанное является хотя бы частично правдой.

Ссев, крысиный король подобрал меч, который выпустил из лапы, падая на мох. Сорвав пучок листьев с ближайшего куста, он стал вытирать ими с лезвия меча пятна зеленой крови.

При этом крысиный король вполголоса бормотал:

– Нет, вы посмотрите на нее... Сломя голову бросаешься в сечу, рискуешь жизнью... и тут... Видел я неблагодарность... но это…

Когда лезвие меча очистилось, он швырнул его рядом с собой и, повернувшись спиной к крыске, горестно подпер голову передними лапами.

– Какого дьявола?.. – пробормотал он и сокрушенно помотал головой.

Некоторое время они молчали.