Клятва крысиного короля

Хихикающая смерть убрала меч и приготовилась слушать. Крысиный король облегченно вздохнул.

Главное было сделано. Теперь оставалось только заинтересовать эту страхолюдину. Впрочем, как предводитель крыс помнил, это было нетрудно.

Чудовищным усилием сосредоточившись, он начал рассказывать:

– Почтенная хихикающая смерть, я хочу поведать тебе историю об одной девушке, осмелившейся вступить в спор с могущественным чародеем и посредством данного женскому полу хитроумия умудрившейся его посрамить не без выгоды для себя.

– Ну-ну, – сказала хихикающая смерть. – Давай, не тяни кота за хвост. И если твоя история и в самом деле окажется забавной, я, может быть, позволю тебе завершить дело, ради которого ты сюда явился.

«Ого, мои шансы повышаются, – подумал крысиный король. – Возможно, удастся даже утащить шкатулку».

– Итак, жила в некоем селении одна девушка, довольно недурной наружности, – стал рассказывать он. – Кроме этой самой наружности, обладала она еще и не свойственной для девушки в ее возрасте рассудительностью.

Родители ее были люди богатые, так что образование она получила, учитывая, что жила она не в городе, довольно хорошее. Стало быть, она обладала не только природной сметкой, но еще и ученостью.

Однажды в это селение явился чародей, весьма преуспевший в своем умении и возомнивший себя равным Ангро-Майнью. Держался он крайне заносчиво и был облачен в дорогие одежды, сверх всякого разумения украшенные сотнями алмазов, топазов и изумрудов.

Остановившись в местной гостинице, он снял самую дорогую комнату и тем же вечером отправился осматривать окрестности селения, которые, надо сказать, понравились ему сверх всякой меры.

Как бы то ни было, чародей решил остаться в этом селении надолго, если не навсегда, о чем на следующий день в местной корчме громко и объявил. Услышав его слова, жители селения призадумались, поскольку, обзаведясь собственным чародеем, оно должно было получить массу преимуществ…

Чуткое ухо крысиного короля уловило едва слышное постукивание коготков.

Оно приближалось. Очевидно, Мунька решила узнать, что именно так задержало ее хозяина. Вот постукивание прекратилось. Мунька увидела его и хихикающую смерть. Через секунду оно возобновилось, но на этот раз удалялось. Видимо, Мунька правильно оценила обстановку и посчитала за лучшее не мешать.

–Ну, что же ты остановился? – небрежно поигрывая рукояткой меча, поинтересовалась хихикающая смерть.