Клятва крысиного короля

Дальше две крысы продвигались еще более осторожно. А подъем все продолжался.

–Да где она, эта гора? – недоумевала Марша.

Крысиный король молчал и принюхивался чаще обычного.

Солнце теперь висело над самым горизонтом. Резко похолодало. Впрочем, подземные коридоры, в которых обитают крысы, как правило, не бывают слишком теплыми. Таким образом, крысиный король и Марша пока не испытывала никаких особых неудобств.

Наконец солнце село. Наступили сумерки. Крысы неутомимо бежали. Вдруг Марша остановилась.

– Вот, - сказала она.

– Кажется, начинается. Впереди что-то белое и очень большое. Может, это стена, огораживающая дворец Ахумурадзы?

Крысиный король сказал:

– Мне кажется, он должен быть дальше. И впереди в самом деле находится что-то белое. Только это не стена. Туман, скорее всего.

– Туман?

– Давай подберемся поближе. Там узнаем.

Они продвинулись еще на сотню шагов и увидели, что это и в самом деле туман. Он лежал перед ними плотной, насколько хватало видимости, простиравшейся в стороны пеленой.

– Ну вот, – промолвил крысиный король. – Я оказался прав. Наверняка этот туман и скрывает от нас гору, которую мы не могли углядеть днем.

– Или первую ловушку Ахумурадзы, – промолвила Марша. – Стоит ли вступать в него сейчас? Подождем утра? Тогда туман может рассеяться, и мы увидим, что он скрывает.

– Сомневаюсь, – покачал головой крысиный король. – Вероятно, он не рассеется и утром. Этот туман – волшебный. Первая линия охраны дворца. А значит, в нем могут быть и дозорные.

Какие-нибудь противные и опасные твари. Ночью мы, крысы, видим почти так же, как и днем. Ночью нам ускользнут от них легче.

– Значит, идем сейчас? – спросила крыска и поежилась.

– Угадала, – почти весело сказал крысиный король.

– Ну, тогда пошли.

И два храбрых компаньона двинулись дальше. Вскоре они вступили в туман. Тот оказался необычайно плотным и странным образом искажал звуки. Крысы крались, останавливаясь и замирая при каждом раздававшемся поблизости подозрительном звуке, стараясь не потерять дорогу, которая оставалась их единственным ориентиром в этом белесом, сыром мире.

Тем временем подъем стал еще круче.

Вдруг бежавший несколько впереди крысиный король остановился.

– Стоп, – сказал он Марше. – Похоже, мы пришли.

Крыска остановилась рядом с ним и стала вглядываться в туман.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Никакого дворца я пока не вижу.

– При чем тут дворец? Я хотел сказать, что здесь дорога заканчивается.